De enorme muur van goedkoop geld die beschikbaar is voor de Ierse regering om zich een weg te banen door de Covid-crisis heeft ons veel tijd bespaard. De enorme hoeveelheid leningen door veel regeringen over de hele wereld lijkt zijn economische missie te hebben volbracht om gezinnen en bedrijven uit de ergste crisis te krijgen.
Tussen vorig jaar en dit jaar heeft de Ierse staat 34 miljard euro extra geleend tegen ongelooflijk lage rentetarieven. De meeste hoeven niet te worden geherfinancierd voor een decennium.
Maar aangezien we een bijzonder moeilijke winter tegemoet gaan naarmate het virus zich ontwikkelt, nemen de zorgen over het opheffen van beperkingen toe. De regering is vastbesloten om de sluitingen niet te heroverwegen. Tanisti Leo Varadkar vatte het samen en zei: “Natuurlijk is er een risico. We kunnen het land niet voor altijd gesloten houden. We kunnen het aan.”
Landen die volledig zijn heropend, hebben een toename van het aantal gevallen en nieuwe druk op hun gezondheidsdiensten gezien. Na een zeer snelle start is het VK achterop geraakt bij landen als Duitsland, Frankrijk en Italië wat betreft vaccinaties en heeft het nu de hoogste dagelijkse infectiepercentages ter wereld.
Maar de regering van Boris Johnson houdt vast aan plan A en gaat niet over op wat het ‘plan B’ noemde om maskers te dragen, thuis te werken en voorzichtiger te handelen. In Nederland is er een sterke stijging van het aantal Covid-gevallen, slechts drie weken nadat de maatregelen voor sociale afstand werden opgeheven. Het zag een stijging van 44% in nieuwe gevallen binnen een week.
Eenzelfde bezorgdheid over ons groeiend aantal in het ziekenhuis en in het bijzonder op de intensive care kan toenemen naarmate de winter vordert en naarmate de beperkingen op entertainment en nachtclubs worden opgeheven.
Als er een serieuze tegenslag is in wat tot nu toe is bereikt, kunnen we een nieuwe roep om beperkingen zien. Nieuwe sluitingen vergelijkbaar met 2020 en begin dit jaar zijn vrijwel uitgesloten. De financiële kosten waren enorm, en het opende zelfs een enorme kloof tussen verschillende delen van de economie.
De kosten voor het ministerie van Financiën van een nieuwe golf van Covid-gevallen en ziekenhuisopnames zullen deze keer binnen de perken blijven. Veel bedrijven kunnen de terugkeer naar werken op afstand aan omdat ze zo goed zijn geworden in het bedienen van dit systeem.
Maar de impact op het bedrijfsleven in sommige sectoren kan verwoestend zijn.
Een nieuwe golf van Covid-ziekenhuisopnames zal extra kosten voor de gezondheidszorg vereisen. Maar de regering heeft volgend jaar al € 1 miljard extra aan gezondheidsuitgaven toegezegd aan Covid.
Gecombineerd met kapitaaluitgaven, zal dit de gezondheidsuitgaven in 2022 op 22,2 miljard euro brengen. Dit is ongeveer gelijk aan wat uw volledige inkomstenbelasting van de Schatkist in 2019 kost.
Afgezien van de uitgaven voor gezondheid, zullen nieuwe beperkingen opnieuw dezelfde kwetsbare sectoren treffen – namelijk restaurants, bars, hotels, entertainment en cultuur.
Sommige van deze bedrijven zijn nog maar net begonnen met het openen van nachtclubs voor het eerst in bijna twee jaar.
Het is een koele opluchting voor mensen die bedrijven runnen in de horeca, maar de prestaties van de Ierse economie tijdens Covid waren zeer uitzonderlijk ondanks hun pijn. Dit jaar worden naar verwachting zo’n 150.000 nieuwe banen gecreëerd. De voor covid gecorrigeerde werkloosheid is gedaald tot onder de 10% en zal naar verwachting het jaar eindigen op iets meer dan 9%.
Exportbedrijven die eigendom zijn van Ierland zijn zeer veerkrachtig geweest, en meer dan 90% van de recentelijk door Enterprise Ireland ondervraagde bedrijven zei te verwachten dat de omzet het komende jaar zal stijgen.
Grote bedrijven plaatsen vrijwel wekelijks vacatures. Accountants EY en Grant Thornton hebben de afgelopen weken 1.800 nieuwe banen aangekondigd op het eiland Ierland.
Het niveau van welvaartscreatie in delen van onze samenleving is onthutsend. Miljarden euro’s aan nieuw spaargeld geaccumuleerd.
We hebben echter nog steeds echte breuklijnen tussen bedrijven en werknemers in delen van de economie. Het besluit van de regering om het kleed niet onder deze sectoren uit te trekken, was de juiste keuze.
Eind dit jaar zullen naar verwachting nog 200.000 werknemers een beroep doen op de Werkgelegenheidsloonregeling (EWSS). De betaling wordt afgebouwd wanneer de risicobedrijven worden getest.
Als er in de winter een enorme piek in gevallen is, wat leidt tot een soort nieuwe beperkingen, zullen dezelfde bedrijven in de frontlinie staan om de pijn op te vangen.
Neem bijvoorbeeld de Pandemic Unemployment Payments (PUP). We hebben een enorme daling gezien in het aantal begunstigden naarmate de economie weer aantrekt. De aantallen zijn gedaald van ongeveer 500.000 op het hoogtepunt van de shutdowns tot minder dan 100.000 nu.
Volgens Michael McGrath, minister van Openbare Uitgaven, hebben 115.000 van die PUP-uitgangen de sector echter veranderd. Gelukkig hebben ze nieuwe banen gevonden, maar er is duidelijk een aanhoudende zwakte in de sectoren waarin ze hebben gewerkt.
De detailhandelsverkopen kaatsten terug omdat velen van ons een beetje gek werden door dingen te kopen nadat ze zich zorgen hadden gemaakt over sluitingen. Maar de opkomstcijfers voor onze grote steden zijn niet terug waar ze waren, wat de verergering van hernieuwde online aankopen illustreert, waarvoor minder banen nodig zijn.
Nieuws over personeelstekorten wekt de indruk dat business as usual is.
Het bedrijf gaat weer open en heeft daarvoor nieuwe medewerkers nodig, maar het kan zijn dat het niet het volume of de omzet haalt waarop het had gehoopt.
Het land nadert deze winter met enige paniek. De staatskas en economisch gezien staan we er veel beter voor dan we medio 2020 voor ogen hadden.
Covid heeft echter de nadruk gelegd op de economie met twee snelheden. De komende maanden zullen ons gezondheidssysteem opnieuw op de proef worden gesteld. Het beëindigen van Covid-ondersteuning zal de fundamentele financiële gezondheid van veel bedrijven op de proef stellen.
