De Emirati Mars Probe maakt een epische foto van de Mars-maan

Deimos, de kleinste van de twee manen van Mars, lijkt misschien meer op Mars dan we ons realiseren.

Nieuwe beelden met een hoge resolutie van de jonge maan werden onlangs vastgelegd door een ruimtevaartuig uit de Emiraten genaamd Hope. Als onderdeel van de Emirates Exploration of Mars (EMM)-missie gebruikte Hope de instrumenten aan boord om nooit eerder vertoonde beelden van de ruimterots vast te leggen.

Mars heeft twee vreemd gevormde manen – Phobos en Deimos, die respectievelijk 17 mijl en 9 mijl in diameter zijn. De vreemde afmetingen, het kleine formaat en de nabijheid van de asteroïdengordel hebben wetenschappers doen geloven dat beide rotsachtige lichamen waarschijnlijk gevangen asteroïden waren. Maar dankzij nieuwe beelden die door de Hope-orbiter zijn uitgestraald, ontstaat er een nieuwe theorie.

We krijgen de hoogste nauwkeurigheid [images] Hessa Al Matrooshi, wetenschappelijk leider van de expeditie, zegt.

De beelden, die werden vrijgegeven tijdens de bijeenkomst van de European Geosciences Union op 24 april, helpen het idee te versterken dat Deimos tegelijkertijd met Mars ontstond.

Na de lancering in 2020 zal de Hope Mars Orbiter in 2021 de Rode Planeet bereiken en zijn tijd besteden aan het bestuderen van de atmosfeer van Mars. Nu zijn primaire wetenschappelijke missie is voltooid, heeft het ruimtevaartuig voldoende brandstofreserves om een ​​secundaire missie te lanceren: Deimos in detail observeren.

Hope voltooide zijn eerste scheervlucht langs de jonge maan op 10 maart en vloog slechts 60 mijl boven het oppervlak van Deimos. Het enige andere ruimtevaartuig dat zo dichtbij kwam, was NASA’s Viking 2-orbiter in 1977, maar het had meer rudimentaire camera’s en wetenschappelijke instrumenten aan boord.

Tijdens zijn eerste flyby trainde Hope alle drie zijn instrumenten op Deimos, waarbij hij de maan in verschillende golflengten bestudeerde om te proberen de samenstelling ervan te bepalen. Uit eerste analyse blijkt dat Deimos meer op Mars lijkt dan op de koolstofrijke asteroïden.

“Het lijkt meer op Mars dan op een asteroïde”, zegt Al Matrooshi, waarmee hij uitdrukt hoe opgewonden zij en haar team waren toen ze de beelden voor het eerst zagen. “Mars was op de achtergrond en dat was geweldig”, zei ze.

Wetenschappers weten nog niet helemaal zeker hoe Deimos is ontstaan, maar ze zijn ervan overtuigd dat het meer op Mars lijkt dan op een asteroïde, en heel anders is dan de andere maan van Mars, Phobos. Al Matrooshi zei dat het team geen overvloed aan koolstof en organisch materiaal vond alsof Deimos een asteroïde oorsprong had. “Als er koolstof of organische stoffen zijn, zullen we pieken op de golflengten zien”, zei ze. “Maar de gegevens zijn zeer consistent.”

Net als onze maan is Deimos getijdengebonden aan Mars, wat betekent dat waarnemingen van de maan vanaf het oppervlak van de planeet of elk ruimtevaartuig in een lage baan rond Mars altijd dezelfde kant van Deimos zullen zien. Gelukkig voor de wetenschap heeft Hope een zeer uitgestrekte baan die zich 40.000 kilometer boven de planeet uitstrekt, waardoor het Hope-ruimtevaartuig Deimos’ verre zijde kan observeren en fotograferen. Met deze waarnemingen kan het team de verschillen tussen de nabije en verre zijden van Deimos analyseren om uit te breiden naar wat we weten over de maan en Mars.

Hoop dat de waarnemingen van Deimos tot 2024 zullen doorgaan, zegt Matrooshi, samen met aanvullende Mars-waarnemingen. “We wilden geen eenmalige overwatch van Deimos krijgen”, zei ze. “We wisten dat we meer wilden.”