De Filippijnse regering heeft vier nieuwe lokale militaire zones aangewezen waar wisselende partijen Amerikaanse troepen en hun wapens voor onbepaalde tijd mogen blijven, ondanks sterke bezwaren van China.
MANILLA, Filipijnen – De Filippijnse regering heeft maandag vier nieuwe lokale militaire kampen aangewezen, waaronder enkele over de zeegrens met Taiwan, waar wisselende batches Amerikaanse troepen met wapens voor onbepaalde tijd mogen blijven ondanks sterke bezwaren van China.
De regering van president Ferdinand Marcos Jr. kondigde in februari haar akkoord aan om de Amerikaanse militaire aanwezigheid in het land uit te breiden door toe te staan dat Amerikaanse troepen worden gestationeerd op vier extra Filippijnse militaire bases in het kader van de verbeterde defensiesamenwerkingsovereenkomst van 2014 tussen oude bondgenoten.
Marcos zei dat de verhuizing de kustverdediging van zijn land zou versterken. Het sluit aan bij de inspanningen van de regering-Biden om een boog van militaire allianties in de Indo-Pacific te versterken om China beter tegen te gaan, inclusief eventuele toekomstige confrontaties over Taiwan.
Nieuwe locaties die door het kantoor van Marcos zijn geïdentificeerd, zijn onder meer een Filippijnse marinebasis in de stad Santa Ana en een internationale luchthaven in de stad Lal Lu, beide in de noordelijke provincie Cagayan. Die twee sites hebben Chinese functionarissen boos gemaakt omdat ze Amerikaanse troepen een halteplaats zouden bieden in de buurt van Zuid-China en Taiwan, het zelfbesturende eiland dat Peking claimt als het zijne.
De andere twee militaire districten bevinden zich in de noordelijke provincie Isabella en in een plaatselijk marinekamp op het eiland Palapak in de westelijke provincie Palawan.
Palawan kijkt uit op de Zuid-Chinese Zee, een belangrijke corridor van de wereldhandel die Peking bijna geheel claimt, en waar het steeds agressievere maatregelen heeft genomen die kleinere eisers, waaronder de Filippijnen, hebben bedreigd.
China en de Filippijnen zijn, samen met Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan, in toenemende gespannen territoriale geschillen over de drukke en grondstoffenrijke Zuid-Chinese Zee terechtgekomen. Washington claimt geen aanspraak op de strategische wateren, maar heeft oorlogsschepen, straaljagers en bewakingsvliegtuigen ingezet voor patrouilles die naar eigen zeggen de vrijheid van scheepvaart en de rechtsstaat bevorderen, wat Peking boos maakt.
“Dit is een handelsroute, waar ongeveer 3 biljoen dollar aan handel passeert. Onze verantwoordelijkheid om dat collectief veilig te stellen is enorm”, zegt Carlito Galvez, hoofd van het Filippijnse ministerie van Defensie.
Het kantoor van Marcus zei dat de vier nieuwe militaire locaties waartoe Amerikanen toegang hebben “handig en wederzijds voordelig” waren en “de reactie op rampen van het land zouden verbeteren” als springplank voor humanitair werk en hulpverlening tijdens noodsituaties.
Tijdens een bijeenkomst achter gesloten deuren in Manilla met hun Filippijnse tegenhangers vorige maand, sprak een delegatie van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zich sterk uit tegen de uitbreiding van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Filippijnen en waarschuwde voor de implicaties ervan voor de regionale vrede en stabiliteit, zeiden Filippijnse functionarissen. .
De Chinese ambassade waarschuwde in een recente verklaring afzonderlijk dat de veiligheidssamenwerking van de Filippijnse regering met Washington “de Filippijnen uiteindelijk in de afgrond van geopolitieke conflicten zal sleuren en de economische ontwikkeling zal schaden”.
Langlopende territoriale geschillen bleven aan het begin van Marcos’ zesjarige ambtsperiode een grote irritatie in de Filippijns-Chinese betrekkingen. Zijn regering heeft ten minste 77 van de meer dan 200 diplomatieke protesten ingediend tegen de steeds assertievere acties van China in de betwiste wateren sinds Marcos vorig jaar aantrad.
De Filippijnen herbergden vroeger twee van de grootste Amerikaanse marine- en luchtmachtbases buiten het Amerikaanse vasteland. De bases werden begin jaren negentig gesloten nadat de Filippijnse senaat een verlenging had afgewezen, maar de Amerikaanse troepen keerden later terug om grootschalige gevechtsoefeningen uit te voeren met Filippijnse troepen in het kader van de Visiting Forces Agreement.
De Filippijnse grondwet verbiedt de permanente stationering van buitenlandse troepen en hun deelname aan lokale gevechten. De overeenkomst uit 2014 staat toe dat bezoekende Amerikaanse troepen voor onbepaalde tijd in afwisselende batches blijven in kazernes en andere gebouwen die ze bouwen binnen aangewezen Filippijnse kampen met hun verdedigingsuitrusting, met uitzondering van kernwapens.
Het ministerie van Nationale Defensie in Manilla zei dat de Amerikaanse militaire aanwezigheid geen herstel van Amerikaanse militaire bases in de Filippijnen was, zoals tegenstanders beweerden.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
