Als het seizoen zondag van start gaat in Bahrein, zullen drie rookies hun dromen van het winnen van Formule 1-stoelen hebben waargemaakt.
Logan Sargeant met Williams, de eerste Amerikaanse coureur in de sport in bijna 10 jaar; Nick de Vries met AlphaTauri; en Oscar Piastri met McLaren in hun debuutseizoenen.
Piastri verving een andere Australische coureur, Daniel Ricciardo, die terugkeerde naar Red Bull als reservecoureur nadat hij van 2014 tot 2018 voor het team had geracet.
“Het is goed om de volgende Australiër in de Formule 1 te zijn”, zei Piastri. “Normaal gesproken is er maar één van ons tegelijk, maar er is een enorm gevoel van trots om de enige Australiër op de grid te zijn. Het is een speciaal gevoel.”
Na het winnen van het Formule 3-kampioenschap in 2020 en de Formule 2-titel in 2021, werd Piastri vorig jaar reservecoureur bij Alpine.
Piastri heeft indruk gemaakt op Andrea Stella, de nieuwe teambaas van McLaren.
“Een van de eigenschappen die we erg leuk vinden, is dat hij een man is van weinig woorden, maar de juiste woorden”, zei Stella.
Formule 1: op en naast de baan
“Hij is absoluut gefocust en ik zou zeggen dat hij veeleisend is. De focus ligt op veeleisend zijn voor het team, en dat zal zeker helpen om de lat hoger te leggen.”
Na vorig seizoen een jaar aan de zijlijn te hebben gestaan, waarvan hij zei dat het “niet ideaal” was, wil de 21-jarige Piastri graag weer racen.
“Ik probeerde het meeste te halen uit wat ik vorig jaar had, door zoveel mogelijk te leren over de F1-omgeving buiten het autorijden om”, zei hij.
“Ik heb een aantal dingen geleerd die ik niet noodzakelijkerwijs ergens anders zou hebben geleerd. Nu kijk ik er zeker naar uit om weer gepakt te worden.”
De Vries heeft één voordeel ten opzichte van andere rookies: hij reed vorig jaar de Grand Prix van Italië.
De Vries werd door Williams teruggeroepen uit Nederland nadat Alex Albon blindedarmontsteking kreeg. De rookie scoorde twee punten toen hij als negende eindigde.
Toen Pierre Gasly ongeveer een maand later aankondigde dat hij voor 2023 bij Alpine zou komen, tekende AlphaTauri de Vries, de Formule 2-kampioen van 2019 en Formule E-titelwinnaar van 2020-21.
Met zijn 28 jaar is de Vries ouder dan normaal voor een beginnend coureur, maar hij is dankbaar dat hij eindelijk zijn kans krijgt.
Hij zei: “Ik krijg de kans om mijn droom waar te maken.”
“Ik denk dat het gedeeltelijk komt omdat mijn reis zo ongewoon en langer is geweest, ik ben meer dankbaar voor de kans, meer gemotiveerd om het te grijpen en meer hongerig om te laten zien wat ik waard ben.”
De Vries, die in 2021 en 2022 reservecoureur was bij Mercedes, deelt het podium met een andere Nederlandse coureur, tweevoudig kampioen Max Verstappen.
“Max heeft het duidelijk ongelooflijk goed gedaan in de Formule 1”, aldus de Vries. “Hij domineert momenteel onze sport en het hele land staat vlak achter hem. Nederlanders zijn erg enthousiast over de Formule 1.”
In tegenstelling tot Piastri en de Vries had Sargent geen ervaring met het winnen van een junior single seat-titel.
Sargent eindigde vorig jaar als vierde in het Formule 2-kampioenschap, waarmee hij de vereiste drempel van 40 punten overschreed FIA Superlicentie, Het document uitgegeven door het bestuursorgaan van de sport waarmee coureurs kunnen deelnemen aan de Formule 1.
Hoewel Williams in vier van de afgelopen vijf seizoenen onderaan het constructeurskampioenschap is geëindigd, weet Sargeant dat hij nog steeds onder druk zal staan om resultaten te boeken.
“In de Formule 1 ben je nooit helemaal veilig”, zei hij. “Je moet binnenkomen en op een heel hoog niveau presteren, maar ik moet realistisch zijn.
“De aanpak, vooral in het begin, is om zoveel mogelijk te leren en van daaruit verder te bouwen. Ik wil niet te veel hoop op mezelf vestigen. Ik neem het gewoon zoals het komt.”
De 22-jarige Sargent is de eerste Amerikaanse coureur op de grid sinds Alexander Rossi in 2015.
Hij zal het voorrecht hebben om deel te nemen aan drie Grand Prix-races aangezien Las Vegas dit jaar op de kalender komt, evenals races in Miami en Austin, Texas.
“Drie thuisjackpots hebben is niet iets wat velen ooit hebben kunnen zeggen,” zei Sargeant. “Ik zie het echt als een voorrecht en een eer.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
