De kardinaal werd veroordeeld wegens verduistering in een historische zaak voor het Vaticaanse gerechtshof

Open Editor’s Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, selecteert haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

De kardinaal, die van 2011 tot 2018 toezicht hield op het beheer van de financiën van het Vaticaan, werd schuldig bevonden aan meerdere gevallen van verduistering en fraude in een historische corruptiezaak.

De strafrechter van het Vaticaan heeft kardinaal Giovanni Angelo Becciu, een van de machtigste figuren binnen de Heilige Stoel, veroordeeld tot vijf jaar en zes maanden gevangenisstraf, in wat de Italiaanse media het ‘proces van de eeuw’ tegen de katholieke kerk noemden. .

De aanklachten vloeiden voort uit een politieonderzoek van het Vaticaan naar beschuldigingen dat kerkgelden werden misbruikt bij een noodlottige vastgoedinvestering in Londen.

De Heilige Stoel had een minderheidsbelang in een kantoorgebouw in Knightsbridge gekocht van een fonds opgericht door de in Londen gevestigde Italiaanse financier Raffaele Mincioni, en is van plan om van het gebouw een luxe wooncomplex te maken. De gemeenteraad verleende echter geen bouwvergunning voor de verbouwing toen het Vaticaan het project kocht.

Na tussen 2014 en 2018 meer dan €350 miljoen te hebben uitgegeven om het pand te verwerven, leed de Heilige Stoel een verlies van £100 miljoen toen het het gebouw vorig jaar voor £186 miljoen aan Bain Capital verkocht.

Tijdens het proces – dat in juli 2021 begon en 86 sessies met 69 getuigen omvatte – voerden de advocaten van Becciu aan dat de kardinaal ‘volledig onbewust was van de potentiële problemen’ in verband met de vastgoedinvestering of dat deze ‘mogelijk illegaal was’.

“Niemand heeft ooit problemen en risico’s met de investering gemeld”, schreef zijn verdedigingsteam vorige maand in een memorandum dat bij de rechtbank werd ingediend.

Mincioni zei echter in de rechtbank dat het Vaticaan zich terdege bewust was van de risico’s en geld verloor vanwege zijn irrationele beslissingen.

Mincioni, die ook in de zaak werd aangeklaagd, werd veroordeeld wegens verduistering en het witwassen van geld en veroordeeld tot vijf jaar en zes maanden gevangenisstraf, hoewel zijn advocaten al hebben gezegd dat ze van plan zijn in beroep te gaan.

Anderen die betrokken waren bij een complexe reeks vastgoedtransacties werden ook veroordeeld, waaronder Gianluigi Torzi, wiens hulp het Vaticaan later probeerde de volledige controle over het gebouw over te nemen.

Torzi werd veroordeeld wegens afpersing, fraude en het witwassen van geld en veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf.

Enrico Craso, een voormalige bankier van Credit Suisse die een onafhankelijk adviesbureau oprichtte om financieel advies te geven aan de Heilige Stoel, werd veroordeeld wegens verduistering, het witwassen van geld en corruptie en veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf.

Twee leden van de Financial Oversight Commission van de Heilige Stoel werden schuldig bevonden aan plichtsverzuim en veroordeeld tot kleine boetes.

In totaal werden in deze zaak zeven mensen tot gevangenisstraf veroordeeld en veroordeeld tot het betalen van ongeveer 200 miljoen euro aan schadevergoeding aan de Heilige Stoel.

Becciu werd ook veroordeeld voor een andere aanklacht wegens verduistering omdat hij 125.000 euro had gestuurd naar een liefdadigheidsorganisatie onder leiding van zijn broer, die ogenschijnlijk was opgericht om gemarginaliseerde groepen te helpen, waaronder verslaafden, ex-gevangenen en werklozen.

Becciu werd ook schuldig bevonden aan fraude met betrekking tot € 575.000,- die was gegeven aan een veiligheidsexpert, die het geld had moeten gebruiken om een ​​ontvoerde non in Mali te bevrijden, maar het in plaats daarvan had uitgegeven aan vakanties en luxe winkelen. Beveiligingsadviseur Cecilia Marogna werd eveneens veroordeeld voor fraude en veroordeeld tot drie jaar en negen maanden gevangenisstraf.

Een advocaat van Becciu, de eerste kardinaal ooit die terechtstond voor de strafrechtbank van het Vaticaan, zei dat hij tegen de uitspraak in beroep zou gaan.

“We zullen luid blijven schreeuwen dat de kardinaal onschuldig is”, zegt Maria Concetta Marzo, de advocaat van de kardinaal.

Het officiële Vaticaanse Nieuwsagentschap van de Heilige Stoel zei echter na de uitspraak dat de uitkomst van het proces – waarin sommige beklaagden werden vrijgesproken of vrijgesproken van bepaalde aanklachten – aantoonde dat de procedure werd gevoerd met ‘volledig respect voor de rechten van de beschuldigde. ” .

“De rechters… “Het werd volledig onafhankelijk bedacht op basis van bewijsstukken en het horen van getuigen, en niet op basis van vooropgezette theorieën”, schreef Andrea Tornelli, redacteur van Vatican News.

De spraakmakende veroordelingen komen te midden van tekenen dat paus Franciscus zich steeds ongemakkelijker voelt over de implicaties van zijn campagne om meer professionaliteit en verantwoordelijkheid te brengen in het beheer van de kerkelijke financiën.

Tijdens een recente bijeenkomst met accountants van het Vaticaan riep hij op tot ‘medelevende discretie’ bij het uitroeien van slechte actoren en corruptie.

“De verleiding van corruptie is zo gevaarlijk dat we uiterst waakzaam moeten zijn”, zei de paus tegen de luisteraars. Maar hij zei dat schandalen ‘meer dienen om krantenpagina’s te vullen dan om gedrag te corrigeren’.

Paus Franciscus, die heeft beloofd de door schandalen aangetaste kerkfinanciën op te ruimen en meer verantwoording af te leggen, gaf zondag geen commentaar op de veroordeling van de kardinaal voor zijn audiëntie, die ook zijn 87e verjaardag markeerde.