De eerste bemande lancering van de nieuwe Starliner-capsule van Boeing is met vijf dagen uitgesteld, tot 6 mei.
NASA en Boeing hadden zich op 1 mei gericht voor de langverwachte Starliner-missie, bekend als de Crew Flight Test (CFT). Maar dit is niet langer het plan.
“Na beoordeling van de ISS-operaties mikt NASA’s Boeing Crew Flight Test uiterlijk op maandag 6 mei op de eerste lancering van het Starliner-voertuig met astronauten naar het orbitale complex”, schreven NASA-functionarissen in een verklaring. Dinsdagmiddag bijgewerkt (2 april).
“De datumaanpassing verbetert de tijdlijn voor ruimtestationactiviteiten die gepland zijn voor eind april, inclusief het loskoppelen van een vrachtruimtevaartuig en het verplaatsen van de ruimtevaartuighaven voor de bemanning die nodig is voor het aanmeren van Starliner”, voegde ze eraan toe.
Verwant: NASA en Boeing stellen de lancering van de eerste astronaut Starliner-capsule uit tot begin mei
De CFT zal NASA-astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sonny Williams aan boord van de Starliner naar het internationale ruimtestation sturen voor een verblijf van ongeveer tien dagen. De missie wordt gelanceerd aan boord van een United Launch Alliance Atlas V-raket vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
De CFT wordt de derde orbitale missie van Starliner, na twee onbemande vluchten naar het internationale ruimtestation. Bij de eerste poging in december 2019 slaagde de capsule er niet in het orbitale laboratorium te bereiken, nadat hij aan een aantal fouten was blootgesteld. Maar Starliner slaagde in zijn tweede poging en arriveerde in mei 2022 bij het internationale ruimtestation.
Het duurde langer dan verwacht om de Starliner voor te bereiden op de eerste vlucht van de astronauten. Boeing moest bijvoorbeeld een probleem met het parachutesysteem van de capsule oplossen. Het bedrijf verwijderde een groot deel van de tape die het team gebruikte om de Starliner-draden te omwikkelen nadat ze ontdekten dat deze brandbaar was.
In september 2014 ontvingen zowel Boeing als SpaceX miljardencontracten om NASA-astronauten van en naar het internationale ruimtestation te vervoeren.
SpaceX heeft al acht van dergelijke operationele missies voor het agentschap gelanceerd, evenals een bemande testvlucht naar het in een baan om de aarde draaiende laboratorium genaamd Demo-2, dat in mei 2020 werd gelanceerd. Ondanks het succes en de betrouwbaarheid van SpaceX benadrukt NASA al lang het belang van de aanschaf van een ruimtevaartuig . De tweede privé-astronautentaxi is klaar voor gebruik; Redundantie is een belangrijke prioriteit voor het agentschap en zijn bemande ruimtevluchtprogramma.
