Een United Launch Alliance Atlas V-raket aan boord van het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing werd donderdag naar het lanceerplatform gelanceerd voorafgaand aan de Boeing Crew-vluchttest van NASA.
NASA/Getty-afbeeldingen
Onderschrift verbergen
Schakel bijschrift in
NASA/Getty-afbeeldingen
De geplande lancering van de Starliner-ruimtecapsule van Boeing op zaterdag werd slechts enkele minuten voor de geplande lancering geannuleerd.
Met nog 3:50 te gaan in het aftellen, begon de computer van de raket met het wachtproces. Het ruimtevaartuig moet op een bepaald moment lanceren om het station in te halen, wat betekent dat de missie nog minstens een dag zal moeten wachten op de lancering.
De ruimtecapsule zou twee NASA-astronauten van het Cape Canaveral Space Force Station in Florida vervoeren voor een 25 uur durende vlucht naar het internationale ruimtestation. De geplande missie was de eerste keer dat een commerciële capsule mensen vervoerde.
NASA heeft nog niet bekendgemaakt waarom de lancering zaterdag is uitgesteld en of de lanceerpoging zondag zal plaatsvinden.
NASA-astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams waren van plan om Starliner mee te nemen op zijn eerste vlucht, om het voertuig te testen vóór de operationele missies van NASA. Nadat de Space Shuttle in 2011 met pensioen ging, werkte NASA samen met twee commerciële bedrijven – Boeing en SpaceX – om astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren.
De scrub van zaterdag komt ongeveer een maand nadat de vlucht van de Starliner naar het station oorspronkelijk was gepland, en die lancering ligt jaren achter op schema.
Eerder, in een ontwikkeling die veel luchtreizigers hier op aarde bekend zijn, maakte NASA bekend dat de bagage van de astronauten was achtergelaten. Verloren bagage is niet de schuld van Boeing. Het urinerecyclingsysteem van het ruimtestation functioneerde eerder deze week niet goed, en NASA moest ruimte maken om een nieuwe pomp te sturen.
“Uiteindelijk haalden we twee tassen voor de bemanning tevoorschijn waar kleren aan zaten”, zei Dana Weigel, programmamanager van het International Space Station van NASA, vrijdag tijdens een persconferentie.
Weigel zei dat er reservekleding en toiletartikelen aan boord van het ruimtestation zijn die de bemanning tijdens hun verblijf kan gebruiken.
Dit is wat u nog meer moet weten over de nu goedgekeurde lancering.
Dit zou de eerste Starliner-vlucht zijn met mensen aan boord
In 2014, NASA heeft Boeing beloond Een contract ter waarde van 4,2 miljard dollar om de Starliner te bouwen als een manier om astronauten op routinemissies naar het internationale ruimtestation te vervoeren.
Het Starliner-programma is sindsdien ver achter op schema en boven budget geraakt. Boeing schatte dat het programma het bedrijf heeft gekost Ruim 1 miljard dollar aan verliezen.
Op hetzelfde moment dat NASA het contract aan Boeing toekende, kende het SpaceX 2,6 miljard dollar toe voor de ontwikkeling van zijn Dragon-capsule. Dat ruimtevaartuig voerde in 2020 zijn bemande testvlucht uit en vervoert nu regelmatig astronauten naar het station.
Starliner ondervond technische problemen
De scrub van zaterdag is niet het eerste uitstel voor het Starliner-programma.
Starliner slaagde er tijdens zijn eerste missie in 2019 niet in om het Internationale Ruimtestation te bereiken. De oorzaak was een verkeerd ingestelde klok aan boord, waardoor een computer de motoren van de capsule te vroeg startte. Het ruimtevaartuig kon het internationale ruimtestation bereiken tijdens zijn tweede testvlucht in 2022, ondanks het feit dat sommige voortstuwingsapparatuur niet werkte zoals gepland.
Boeing stelde vorig jaar de eerste bemande vlucht van de Starliner uit, nadat bedrijfsfunctionarissen zich realiseerden dat de ducttape die op honderden meters draad werd gebruikt potentieel brandbaar was en dat de drie parachutes van de capsule waren vastgemaakt aan lijnen die zwakker leken dan verwacht.
De lanceringspoging van 6 mei werd geannuleerd vanwege een vastzittende klep op de Starliner-lanceerraket. Deze klep werd vervangen, maar ingenieurs ontdekten ook een klein heliumlek in een van de motoren van de Starliner.
Het lek is waarschijnlijk te wijten aan een defecte afdichting, hoewel ingenieurs daar niet helemaal zeker van zijn. Na weken van uitgebreide analyse zeiden ze echter dat de Starliner zelfs met het lek veilig kon vliegen.
Starliner-toekomst
Als de Starliner uiteindelijk succesvol kan worden gelanceerd, zal dit de weg vrijmaken voor meer Starliner-vluchten, waardoor NASA twee onafhankelijke privéruimtevaartuigen krijgt die astronauten naar het ruimtestation kunnen vervoeren.
Voor hun missie waren Willmore en Williams van plan om de belangrijkste systemen van de Starliner te testen tijdens het aanmeren bij het ruimtestation, inclusief levensondersteuning en communicatie. Hoewel het ruimtevaartuig in wezen zelf kan vliegen, moest het duo de handmatige bediening van het ruimtevaartuig testen toen het de orbitale buitenpost naderde.
De bemanning was van plan ongeveer een week op het station door te brengen met een geplande landing onder een bladerdak van parachutes begin juni 10 in Wilcox, Arizona – de afsluiting van een tiendaagse missie. NASA- en Boeing-teams moesten de gegevens van deze vlucht onderzoeken voordat ze het voertuig konden certificeren voor operationele missies. NASA hoopt astronautenvluchten te verdelen tussen Boeing en SpaceX, waarbij vluchten naar het internationale ruimtestation ongeveer elke zes maanden plaatsvinden.
Joe Hernandez van NPR heeft bijgedragen aan dit rapport.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
