Hoewel hij geboren en getogen is in de voetbalgekte van Nederland, maakte deze sport geen indruk op Ryan Den Hulsher.
In plaats daarvan was hij geobsedeerd door American football omdat hij zijn oudere broer zag spelen. Toen hij 11 was, speelde hij het spel. Hij wilde nauwe banden met het lichaam van het spel en het team.
“Ik vond het geweldig”, zei Den Hulsher. “Ik realiseerde me dat het niet uitmaakt hoe groot of sterk je bent. Als je het hart en de passie hebt, kun je spelen en winnen.”
Opgegroeid in de Nederlandse stad De Hajj, zei hij dat het vreemd was dat sommige vrienden en familieleden niet veel interesse in voetbal toonden.
In de zomer verliet Den Hulsher, 22, zijn thuisland en kwam naar Cisco College in de landelijke sloppenwijken van Californië. Een maand later begon de eerstejaarsstudent aan het seizoen van 3 september in zijn voetbaluniform. Starter tegen Diablo Valley.
Impact maken
Met een gewicht van 6-voet-4-inch en 245 pond maakte Den Hulsher snel indruk op coaches en teamgenoten met zijn grootte, atletisch vermogen en toewijding om op een hoog niveau te presteren. Als line-upspeler werd hij een van de beste verdedigende spelers van de Eagle en een waardevolle starter.
In slechts vijf wedstrijden leidt hij het team met gemiddeld zes tackles per wedstrijd, met 26 in individuele teams en 30 in totaal. Tien Hulshers hebben drie zakken, één onderschepping en één gedwongen struikelen.
Thuis op 2 oktober won COS voor het eerst met 31-7 van West Hills Collinga. Hij speelde zijn beste wedstrijd van het seizoen, met 12 afzonderlijke platen en één zak.
Nutson is verheugd om lid te zijn van de Den Hulsher Eagles.
“Hij is een geweldige speler en een zeer harde werker”, zei hij.
Den Hulsher zei dat hij dol is op de intensiteit en snelheid van de competitie die hij heeft, omdat het hem motiveert om harder te proberen.
“Je moet altijd je hoofd erbij houden. Ze zijn sneller dan thuis. Spelers zijn groot en heel goed. Je moet er altijd klaar voor zijn.”
Een oude link
Hoe is Den Hulsher bij COS gekomen? Wel, er is een Nederlandse connectie.
Toen Nutson de defensieve coördinator was bij West Hills Collinga, coachte hij een lijnwachter genaamd Dylan Bucker uit Nederland. Hij ging spelen aan de Universiteit van North Dakota.
Bucker schreef in het voorjaar naar Nutson en zei dat een speler die hij uit Nederland kende een kans wilde hebben om in de Verenigde Staten te voetballen en dat hij goed bij de show zou passen.
Enthousiast begon Nutson met Den Hulsher te communiceren en bood hem de mogelijkheid om voor de Eagles te spelen.
Volgens Knutson is het hebben van spelers met verschillende achtergronden en verschillende levenservaringen ‘een voetbalteam’.
Het stelt hen bloot aan andere culturen en opent de ogen, harten en geesten van spelers voor verschillende levensstijlen.
“Ze hebben het gevoel dat wanneer je bij de plas komt, je allemaal één bent”, zei Notson. “Jullie werken allemaal samen voor een gemeenschappelijk doel. Leer elkaar kennen. Dat is een van de redenen waarom ik van voetbal houd.”
Grote ambities
Nutson riep Den Hulsher uit, “een spons” die klaar staat om hard te werken en richting te geven. Hij paste zich snel aan de Amerikaanse sport aan en hoopt dat hij naar een NCAA Division 1-school kan.
Divisie 1-scholen worden echter meestal pas aan het begin van het tweede jaar van een speler opgeroepen, dus hij kan aan het einde van het seizoen een beslissing nemen, zei Nutson. Zal hij nog een jaar op COS blijven en zijn aandelen upgraden of naar NAIA of NCAA sectie 2 of sectie 3 school gaan als ze het aanbod aan het einde van dit seizoen doen?
Nutson zei dat hoewel Den Hulsher een goed natuurlijk vermogen en formaat heeft, het zijn wil om te leren en zijn motivatie om beter te gaan hem speciaal maakt.
“Ryan is erg gemotiveerd en wil elke dag verbeteren”, zei hij. “Hij maakt gebruik van de kans die hij krijgt.”
Voetbal in Nederland
Den Hulsher speelde voor de Hague Riders, die in een uitstekende competitie spelen. Toch is dit een amateurvoetbalteam vol mensen van alle leeftijden, die vooral voor de lol spelen.
Toen Den Hulsher het leuk vond om bij hem thuis te spelen, zei hij dat het concurrentieniveau niet zo hoog was als in de Verenigde Staten. Hij zei dat hij een kans wil om te zien wat er nodig is om op een hoger niveau te spelen.
Na de middelbare school werkte hij tijdens het voetballen als barmanager en kantoormedewerker, waarbij hij altijd zijn droom van voetballen in de Verenigde Staten waarmaakte. Toen Nutson belde, wist hij dat hij de kans kreeg.
Dit hielp zijn familie hem volledig te steunen bij het verlaten van het huis om zijn droom na te jagen, zei hij.
“Ze staan honderd procent achter me”, zei hij. “Ze zeiden dat ik moest doen wat ik kon. Ik wilde ze niet ten val brengen.”
Voel je gelijk thuis
Den Hulsher zei vanaf het begin dat het perfect paste. Iedereen wil bij hem in de buurt zijn, zei de coach.
Het is niet de eerste keer dat Den Hulsher in de Verenigde Staten studeert.
Toen hij 17 was, was hij een transferstudent in Kentucky. Deze ervaring hielp hem om er helemaal klaar voor te zijn om weer in de Verenigde Staten te gaan wonen. Hij zei dat spelers en coaches bij COS vanaf het begin welkom zijn.
Hij herinnerde zich de eerste dag dat hij naar Cisco County kwam. Een groep soldaten nam hem mee naar Walmart om slaapkamerversieringen zoals kussens en lakens te halen.
“Ze zijn het beste team”, zei Den Hulsher. “Ze hebben me geholpen, ze hebben ervoor gezorgd dat ik alles had. Ze lieten me echt thuis voelen.”
Hij hoopt dat hij wordt overgeplaatst naar een vierjarige school om fysiotherapie te studeren.
Den Hulsher werd geïnspireerd door zijn coaches en hoe zorgvuldig hij is in het geven van advies en training om zijn prestaties te verbeteren.
Voorlopig geniet hij van het seizoen. Aan het einde van het seizoen gaat hij met zijn coaches praten over zijn toekomst.
“Hier komen is een enorme verbintenis”, zei Den Hulsher. “Het is veel geld, dus ik werk elke dag hard om ervoor te zorgen dat ik 100 procent betaal. Ik weet het absoluut zeker.”
Bill Choi behandelt sport- en algemeen nieuws voor het netwerk Cisco Daily News / Mount Shasta Herald / USA Today. Volg hem op Twitter SDNBillChoy. E-mail Bill naar [email protected]. Steun de lokale pers Schrijf je vandaag nog in.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
