Gegevens verzameld in 1983 laten tekenen zien van wat een Britse astronoom denkt dat mogelijk bewijs is van een negende planeet in ons zonnestelsel. Het nieuws zou wat troost kunnen bieden aan mensen die nog steeds van streek zijn over de degradatie van Pluto tot een dwergplaneet.
Michael Rowan Robinson, eminente astronoom en emeritus hoogleraar astrofysica aan het Imperial College London, ontdekte dat gegevens verzameld door een vroege ruimtetelescoop een potentiële kandidaat voor de Planet Nine-theorie aantoonden. De gegevens zijn verkregen uit historische waarnemingen door de Infrared Astronomy Satellite (IRAS), die in 1983 werd gelanceerd. Het was het eerste orbitale observatorium dat de hele nachtelijke hemel in het infraroodspectrum bekeek.
Mogelijk bewijs voor planeet negen gevonden in oude gegevens
Rowan Robinson besloot te verwijzen naar gegevens van de tien maanden durende IRAS-missie om te zien of er iets in de gegevens onopgemerkt bleef. De professor let goed op dingen die langzaam van de ene noot naar de andere gaan. Hierdoor kon hij snel bewegende objecten, zoals kometen of asteroïden, uitsluiten. Rowan Robinson zegt dat verschuivingen in de positie van de kandidaat-planeten te wijten kunnen zijn aan parallax, aangezien de aarde om de zon draait, waardoor de positie van de IRAS van hoek verandert.
De astronoom onderzocht echter honderden bronnen in de gegevens en drie waarnemingen die in juni, juli en september 1983 werden gedaan, trokken het grootste deel van zijn interesse. Waarnemingen suggereerden dat de nieuwe planeet drie tot vijf keer groter zou kunnen zijn dan de aarde. Het kan rond de zon draaien op een afstand van 225 keer van onze thuisplaneet.
Voortdurende zoektocht naar de negende planeet
Helaas gaf Rowan Robinson toe in recente onderzoekspaper Die notities zijn niet van hoge kwaliteit. Dit komt door het feit dat het gebied van de lucht waarin ze werden gevangen, bestaat uit filamenten van gas die bekend staan als cirrus. Deze wolkachtige gassen maken het moeilijk om de noten duidelijk te lezen. Hij merkte ook op dat een recent onderzoek van de lucht door de Pan-STARRS-telescopen op Hawaï het object niet heeft vastgelegd. Dit kan erop wijzen dat de negende planeet die hij dacht te hebben ontdekt niet echt is.
Hij adviseerde ook dat astronomen de banen van de dwergplaneten voorbij Pluto controleren. Deze controles zouden de waarnemingen die hij zag verklaren.
“De kandidaat bevindt zich in een baan die volledig onverenigbaar is met onze voorspellingen van Planeet Negen, en zou het verre zonnestelsel niet door de zwaartekracht kunnen vervormen op de manieren die we hebben voorgesteld. Maar dat betekent natuurlijk niet dat het zo is.” niet echt,” merkte planetaire wetenschapper Mike Brown op, in een Tweet-thread.
“Het betekent alleen dat het een toevallige ontdekking van iets zou zijn tijdens het zoeken naar de negende planeet. Pluto gebeurde op dezelfde manier. Tombaugh was op zoek naar Lowells planeet X (die er niet was) en vond bij toeval Pluto. Pluto was niet de verwachte tiende planeet.”
De ruimte blijft ons nieuwe puzzels bieden om te verkennen. Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat een asteroïde een deel van de maan. Voorlopig blijft Planet Nine – als het ooit heeft bestaan - echter ongrijpbaar.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
