De nieuwe realiteit van het verwelkomen van bezoekers

Sinaasappelschijfjes

Geschreven door Lori Paolicelli

Hij kwam uit Nederland en gaf tijdens de zomer les aan UNC. Hij had geen lokale vrienden, geen extra geld, of enig idee van Chapel Hill of Orange County. Toen hij het bord zag met de tekst ‘Welcome Center’, liep hij naar binnen en vroeg ons wat we deden.

“We helpen mensen Chapel Hill, Carrboro en heel Orange County te begrijpen en ervan te genieten. We geven aanwijzingen, delen informatie en bronnen en helpen iedereen die dat nodig heeft. Dat is zo’n beetje de taakomschrijving van het Welcome Center.”

“Moet ik betalen?”

“Het is gratis”, verzekerden we hem. Een bezoekerscentrum is een uitkering die wordt betaald door hotelgasten die overnachten en de accommodatiebelasting betalen die wordt gebruikt om de economie op te bouwen door middel van toerisme en reizen. Deze ‘belasting’ is eigenlijk een investering in de stad: hoe mooier het hier is, hoe groter de kans dat toeristen terugkomen, spelen, uitgeven en vertrekken. En ze vertrekken Bijna een kwart miljard dollar Een jaar in Orange County.

Maar terug naar onze vriend. “Ik gebruik een fiets in Nederland en vind het lastig om hier een oude maar betrouwbare fiets te kopen.”

Een van onze medewerkers zei: ‘We zullen het eens vragen. Kom morgen terug.’

Het punt is: ook al hebben we allemaal een mobiele telefoon, apps en een GPS, mensen willen dat mensen hen helpen. Ze willen weten waar ze een gebruikte fiets kunnen vinden, hoe ze parkeermeters moeten bedienen, waar ze hun baby borstvoeding kunnen geven en een plek kunnen vinden voor hun tweedejaarsstudent om dit schooljaar te wonen. Ze willen iemand met wie ze hun frustraties kunnen delen: verkeer! gebouw! -En waar ze die geweldige hamburger kunnen vinden waar iemand het over had.

Soms hebben bezoekers gewoon even een pauze nodig.

Oh, en de Nederlandse professor die een fiets nodig had. We vonden hem uitgeleend en aan het eind van de zomer vertrok hij voor altijd dankbaar.

Het welkomstcentrum is helemaal niet uitzonderlijk druk. We betalen huur voor luxe onroerend goed in een van de duurste straten van onze staat. Soms vragen bewoners zich af of we überhaupt wel nodig zijn.

Het antwoord is ondubbelzinnig ja. Toeristen betalen voor het welkomstcentrum. Er worden geen publieke middelen of onroerendgoedbelasting gebruikt. Het is een prachtig, goed onderhouden pand dat ’s nachts de lichten aanhoudt en dient als baken voor alle verloren zielen die op zee varen in het bloeiende Universiteitsstadgebied. De leiders van Orange County zijn trots op deze service.

Fans van App State en alle fans van het bezoekende team vinden het geweldig om hun vlag te zien wapperen.

Hier zijn enkele feiten die u misschien fascinerend vindt:

• Jaarlijks komen 2,5 miljoen bezoekers samen in Orange County. De meesten van hen komen van de Atlantische kust, Washington D.C. tot Atlanta, en de meesten van hen rijden.
• Het Welcome Center heeft een piek gezien in het aantal inwoners van Californië en Florida dat op zoek is naar informatie over hervestiging. Velen noemen de hoge kosten van verzekeringen tegen orkanen, overstromingen en branden.
• Op speldagen voeren we altijd de vlag van het andere team (behalve Duke). Dit is erg populair bij bezoekers. Ze sms’ten er letterlijk over naar huis.
• Bezoekers willen restaurantsuggesties en routebeschrijvingen naar wandelpaden en uitgestrekte ruimtes. Het meest verrassende feit? Ze willen een plattegrond, het oude soort.
• Bijna alle bezoekers van het Welcome Center op 308 W. Franklin Street zijn senioren, geen studenten. Studenten zijn in zeer goede handen bij het UNC Visitor Center.

Klachten die wij ontvangen:

• Hoe hard we ook proberen, bezoekers vinden onze bewegwijzeringsborden verwarrend.
• We bieden niet genoeg voorzieningen voor gezinnen van alle leeftijden. Ons gebied is gericht op jongeren en volwassenen. Maar naarmate meer gezinnen hiernaartoe verhuizen en meer familieleden hun familie bezoeken, willen ze een twee- of driedaags reisplan over wat ze met jonge kinderen moeten doen. Dit houdt meestal in dat ze naar de provincies Durham en Wake worden gestuurd.
• Maandag is een uitdaging. De meeste toeristische attracties en restaurants zijn gesloten. Gelukkig blijven het Carolina Basketball Museum en een groot deel van Carrboro open.
• Het personeel van het bezoekersbureau kan niet ingaan op de vele verzoeken die we ontvangen om sportevenementen naar Orange County te brengen. Dit varieert van middelbare schoolevenementen en racketsporten tot de Olympische Spelen voor senioren en honkbal. Orange County beschikt eenvoudigweg niet over de velden, banen en faciliteiten. Toen Wrexham en Chelsea bij Keenan voetbalden, kostte het vele jaren en veel dollars om dit te bereiken.
• Bedrijfs- en evenementenplanners die mensen naar de stad halen, eisen nu empirisch bewijs van hoe we inspanningen kunnen ondersteunen om de CO2-impact te verminderen en de inclusiviteit te vergroten.

Orange County beschikt niet over voldoende sportfaciliteiten om te voldoen aan de eisen van degenen die toernooien in de omgeving gaan organiseren. (Foto met dank aan de N.C. High School Athletic Association.)

Het komt misschien als een verrassing, maar medewerkers van het Bezoekersbureau krijgen niet veel klachten over daklozen of bedrog. Misschien omdat dakloosheid een mondiaal probleem is, en geen probleem in Orange County; Misschien zijn onze bezoekers gewoon sympathiek. Desgevraagd verwijst ons personeel mensen naar het Street Awareness, Harm Reduction and Prevention (SOHRAD) programma, op 919-886-3351.

Rondleidingen zijn een van de meest gevraagde verzoeken van medewerkers van het Bezoekersbureau.

Dit alles betekent dat toerisme een belangrijke bijdrage levert aan de levenskwaliteit waaraan we gewend zijn geraakt, en dat het bezoekerscentrum de ruggengraat is van het aanmoedigen en ondersteunen van de diensten die nodig zijn om deze in stand te houden. We zijn een vriendelijke gemeenschap in elke zin van het woord, maar soms is het bezoekerscentrum het eerste vriendelijke gezicht dat veel toeristen zien. Zoals ze zeggen: je krijgt maar één kans om een ​​eerste indruk te maken.

Machelle Baker Sanders, minister van Handel van North Carolina, met Whit Tuttle, vice-president van het North Carolina Economic Development Tourism Partnership; De CEO van Visit NC erkent de groei van het toerisme in Orange County.

Lori Paolicelli is uitvoerend directeur van het Chapel Hill/Orange County Visitors Bureau, een functie die zij sinds 2005 bekleedt. Lori heeft vijfentwintig jaar in het toerisme en de marketing gewerkt en heeft leidinggevende functies bekleed bij bezoekers- en congresbureaus in Houston en Californië. . Ze is geboren in de Twin Ports van Duluth, MN/Superior Wisconsin. Ze heeft een Bachelor of Science-graad in Business and Communications van de University of Wisconsin-Superior en een Graduate Certificate of Technology in Marketing van de Haussmann School of Journalism and Mass Communication van de University of North Carolina in Chapel Hill.