Nog zorgwekkender is dat een overwinning van de Vrijheidspartij een Ruslandvriendelijk populistisch blok in Centraal-Europa zou creëren dat zich uitstrekt van de Oekraïense grenzen met Slowakije en Hongarije tot aan de Oostenrijkse grens met Zwitserland, waardoor het voor president Vladimir Poetin gemakkelijker wordt om onvrede in het hart van Europa te zaaien.
Ondanks dat zijn geschiedenis gekleurd is door politieke schandalen en corruptie, concurreert Oostenrijk lange tijd op een niveau boven zijn klasse in de Europese Unie. Dit komt grotendeels door de geografische ligging. De ligging in het midden van het continent heeft het land lange tijd tot een handelsknooppunt gemaakt: de belangrijkste noord-zuidcorridor van de EU loopt door Tirol, terwijl de Oostenrijkse grenzen in het oosten en zuidoosten hebben gediend als West-Europese toegangspoort tot de Balkan.
Geografie maakte van Oostenrijk ook een kruispunt voor migratiestromen uit het Midden-Oosten en Afrika. De afgelopen tien jaar heeft het land per hoofd van de bevolking meer vluchtelingen opgevangen dan enig ander EU-land, wat heeft geleid tot de heropleving van de Vrijheidspartij van Oostenrijk.
Net als het voormalige Oost-Duitsland, dat nooit volledig rekening heeft gehouden met zijn nazi-verleden (en de afgelopen weken in grote aantallen extreem-rechts heeft gestemd), heeft Oostenrijk een groot deel van de periode na de Tweede Wereldoorlog aan de geschiedenis gevlucht en een fantasiewereld in gang gezet. dat het Hitlers ‘eerste slachtoffer’ was.
Hoewel het land de afgelopen jaren op dit front enige vooruitgang heeft geboekt, hebben de tientallen jaren van ontkenning een diepe stempel gedrukt op de politieke cultuur van het land, wat verklaart waarom het mogelijk is dat een partij die letterlijk uit het nazisme is geboren, zulke sterke steun kan genieten.
De partij is misschien geëvolueerd naar het soort anti-immigranten-, anti-islamitische populistische kracht die in heel Europa invloed heeft verworven, maar ze begon als een politiek toevluchtsoord voor voormalige nazi’s. Niet alleen verloochent de Oostenrijkse Vrijheidspartij dit verleden niet, ze omarmt het ook, althans in het geheim, waarbij hoge figuren in de partij regelmatig in de problemen komen vanwege het eren van hun nazi-voorouders.
