Sandalen begraven in een vleermuizengrot in Zuid-Spanje zijn mogelijk de oudste schoenen die ooit in Europa zijn ontdekt, zeiden wetenschappers deze week, waarbij ze schatten dat ze wel 6.200 jaar oud zouden kunnen zijn.
Manden, gereedschap en sandalen gevonden op een 19e-eeuwse vissersbegraafplaats in Cueva de los Murcielagos, of ‘Vleermuisgrot’, vlakbij de zuidelijke stad Granada, zijn volgens een onderzoeksteam veel ouder dan eerder werd gedacht. Artikelen genoemd in het artikel in Wetenschappelijk vooruitgangsmagazine Woensdag.
In het onderzoek is tot nu toe gebruik gemaakt van radiokoolstofdatering op 76 objecten, waaronder manden en 22 sandalen gemaakt van kroontjeskruid, een grassoort die al duizenden jaren wordt gebruikt in ambachten op het Iberisch schiereiland en Noord-Afrika.
In de oudheid verpulverden mensen het gras om touw te maken voor het vlechten van manden, tassen en sandalen. Het gras moest 20 tot 30 dagen drogen voordat het 24 uur lang werd gerehydrateerd om het soepel te maken, een complex proces dat vaardigheden vereiste.
Soortgelijke sandalen gevonden in Armenië zijn naar schatting 5.500 jaar oud, terwijl schoenen gedragen door Ötzi de IJsman – een prehistorische man gevonden in Italië in 1991 – dateren van 5.300 jaar geleden.
“De kwaliteit en technologische complexiteit van mandenmakerij doet ons twijfelen aan de simplistische aannames die we hadden over menselijke samenlevingen vóór de komst van de landbouw in Zuid-Europa”, zei onderzoeksleider Francisco Martínez Sevilla in een rapport. Nieuwe uitgave.
Martinez Sevilla, van de Spaanse Universiteit van Alcalá, voegde eraan toe dat Cueva de los Murcielagos een “unieke plek in Europa was om de organische materialen van prehistorische mensen te bestuderen.”
Sandalen hadden geen veters, maar sommige hadden een enkele vlecht in het midden die om de enkel van de drager kon worden vastgebonden. Soortgelijke sandalen uit latere perioden die in heel Europa werden aangetroffen, waren gemaakt van andere materialen, niet alleen van gras.
“Deze groep sandalen vertegenwoordigt daarom de oudste en meest uitgebreide collectie prehistorische schoenen, zowel op het Iberisch schiereiland als in Europa, en is ongeëvenaard op andere breedtegraden”, aldus de studie.
Hoewel sommige sandalen tekenen van slijtage vertoonden, waren andere niet in gebruik en waarschijnlijk gemaakt voor de doden, aldus de studie.
De grot bevatte ooit begraven goederen uit een groot deel van de vroege menselijke geschiedenis, misschien wel 9.500 jaar oud.
Een team van twintig experts uit verschillende disciplines, waaronder geologen en historici, werkte aan het lopende project.
Het gebrek aan vochtigheid in de grot en de constante verkoelende wind maken de voorwerpen die hier worden gevonden tot de best bewaarde botanische gereedschappen die in Zuid-Europa te vinden zijn. Dezelfde omstandigheden hebben geleid tot een groot aantal belangrijke archeologische ontdekkingen in het Midden-Oosten, vooral in de grotten rond de Dode Zee.
De schatten van de vleermuizengrotten werden ontdekt in de 19e eeuw, maar de nieuwe studie is de eerste die volledig licht werpt op hun leeftijd en belang.
Keramiek, vuursteen- en kwartsschilfers, een gepolijste bijlkop, evenals versierde zwijnentanden en stenen armbanden werden op de plek gevonden, waarvan de meeste nu te zien zijn in musea in Madrid en Granada. Vragen over de datering van de voorwerpen bleven bestaan tot de eerste radiokoolstofdateringstests in de jaren zeventig.
Maar wetenschappers zijn meer enthousiast over bederfelijke plantenproducten, zoals sandalen en manden, die zelden in welke staat dan ook worden aangetroffen.
“De cultuur van plantaardig materiaal biedt unieke inzichten in de levens van prehistorische samenlevingen. Het gebrek aan conservering betekent dat bederfelijke materialen niet eerder algemeen in overweging zijn genomen tijdens archeologisch onderzoek”, aldus het onderzoeksteam in het artikel.
Zeer belangrijke ontdekkingen zijn bijna nooit aan onderzoek ontsnapt.
Mijnwerkers kwamen in 1857 de Cueva de los Murciélagos binnen, voordat ze verschillende gedeeltelijk gemummificeerde lichamen vonden. Een groot deel van het gereedschap en de plantenmanden die ernaast lagen, werden als gevolg van de mijnbouw verbrand en verspreid over het terrein, terwijl de rest werd gegeven aan mensen in het nabijgelegen dorp Albuñol.
Tien jaar later bezocht archeoloog Manuel de Góngora y Martinez de grot en interviewde de mijnwerkers en dorpelingen, waarbij hij veel van de voorwerpen voor toekomstige generaties bewaarde. De oorspronkelijke locatie van de gereedschappen is echter voor altijd verloren gegaan, waardoor archeologen van cruciale context zijn beroofd. Menselijke resten zijn niet teruggevonden.
“Ondanks de mijnbouwactiviteit vertegenwoordigt deze verzameling een van de oudste en best bewaarde collecties manden in Zuid-Europa”, aldus het onderzoeksteam in het artikel.
