De politie in Barcelona blijft jagen op de voormalige Catalaanse separatistische leider Carles Puigdemont, die na zeven jaar ballingschap terugkeerde naar Spanje, ondanks dat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd.
De Catalaanse politie heeft binnen en buiten Barcelona wegversperringen opgezet als onderdeel van Operatie ‘Jola’ of ‘Cage’, gericht op het vinden van de heer Puigdemont, die vanochtend in een auto een bijeenkomst verliet. De operatie eindigde naar verluidt na een paar uur.
Het grootste deel van de afgelopen jaren heeft hij in Brussel gewoond, nadat de politie aanklachten tegen hem had ingediend in verband met een mislukt Catalaans onafhankelijkheidsbod in 2017.
Destijds organiseerden de pro-onafhankelijkheidsleiders van Catalonië, waaronder de heer Puigdemont, een referendum – dat door het Spaanse Constitutionele Hof illegaal werd verklaard – en verklaarden het gebied later onafhankelijk. Madrid legde kort daarna een directe heerschappij over de regio op en de heer Puigdemont vluchtte naar België.
Donderdagochtend hield de heer Puigdemont een korte toespraak voor honderden supporters die zich verzamelden bij het Catalaanse parlement in Barcelona, kort voor de inauguratie van een nieuw hoofd van de Catalaanse regering.
Hij zei dat hij terugkwam “om u eraan te herinneren dat we er nog steeds zijn”, en voegde eraan toe: “Het houden van een referendum is geen misdaad en zal dat ook nooit zijn.”
De heer Puigdemont verdween toen.
Velen verwachtten dat hij op tijd bij het parlementsgebouw zou arriveren om de inauguratieceremonie om tien uur ’s ochtends (08.00 uur GMT) bij te wonen, maar hij verscheen nergens.
Een Catalaanse politiewoordvoerder zei dat een politieagent was gearresteerd op verdenking van het helpen van Puigdemont bij de ontsnapping.
Spaanse media meldden dat de agent waarschijnlijk eigenaar was van de auto waarin Puigdemont vluchtte na het houden van zijn toespraak.
Een woordvoerder van het Catalaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zei in een verklaring dat er nu in de hele stad wegversperringen zijn opgeworpen.
De Spaanse televisie toonde ook beelden uit La Junquera, een gemeente gelegen aan de grens met Frankrijk, waar de politie auto’s aanhield en schoenen controleerde.
Alex Sarri, een bondgenoot van Puigdemont, bekritiseerde de operatie van de politie in de stad Aix en zei: “Honderden politieagenten omsingelen Barcelona om president Puigdemont te arresteren. Het is een heksenjacht die wordt aangedreven door publieke middelen om de strijdkrachten in Madrid tevreden te stellen Dit is niet wat democratie doet.”
De politie zou pepperspray hebben gebruikt om aanhangers van Puigdemont, die zich bij het parlement hadden verzameld, uiteen te drijven.
Ignacio Garriga van de extreemrechtse Vox-partij, die zich resoluut verzet tegen de Catalaanse onafhankelijkheid, zei dat de Vox-partij “alles zal doen wat nodig is om de arrestatie van Puigdemont te verzekeren”.
Sommige Spaanse commentatoren zijn verbaasd over het feit dat de politie de heer Puigdemont niet kon arresteren, ondanks zijn aankondiging dat hij eerder deze week zou terugkeren naar Catalonië.
Woensdag plaatste hij een videoclip op de X-website waarin hij zei dat hij “aan zijn terugreis uit ballingschap was begonnen”, eraan toevoegend dat zijn arrestatie illegaal en willekeurig was.
Er lijken verschillende motieven te schuilen achter de terugkeer van Carles Puigdemont naar Spanje.
In de eerste plaats wil hij druk uitoefenen op de autoriteiten om dit beleid ten uitvoer te leggen De nieuwe amnestiewet in het land – Wie trekt juridische procedure tegen Catalaanse nationalisten in – Aan hem, nadat de Hoge Raad hem om technische redenen van zijn verzoek had uitgesloten.
Het is ook bedoeld om de inauguratie van de socialist Salvador Illa als de nieuwe president van Catalonië vandaag te verstoren.
Als hij wint, wordt de voormalige Spaanse minister van Volksgezondheid de eerste niet-nationalistische leider in de regio sinds 2010.
Het is net zo belangrijk voor de heer Puigdemont om zichzelf en zijn partij Junts per Catalunya (JxCat) te laten gelden als de belangrijkste pro-onafhankelijkheidsmacht.
Hij wil zijn separatistische rivaal, Catalaans Republikeins Links (ERC), graag afschilderen als medeplichtig aan de Spaanse vakbondsbeweging vanwege zijn akkoord om de installatie van Illa te steunen.
Totdat er een nieuwe lokale regering is gevormd, blijft de ERC verantwoordelijk voor de Catalaanse politie, wat de terugkeer van de voormalige regionale president bijzonder ongemakkelijk maakt voor de partij.
