De regering-Biden kondigde woensdag aan dat zij Israëlische burgers zal toestaan de Verenigde Staten binnen te komen zonder visum, een stap in de richting van het verbeteren van de betrekkingen tussen de twee landen in een tijd waarin president Biden verwikkeld is in complexe diplomatie met Israël over een reeks kwesties.
Deze stap betekent dat Israël wederkerige maatregelen moet nemen jegens Amerikaanse burgers, inclusief Palestijnse Amerikanen die vaak moeilijkheden ondervinden bij het reizen naar de Palestijnse gebieden om hun familieleden en vrienden te zien.
Ambtenaren van de regering zeiden dat ze ermee instemden Israël op te nemen in het Visa Waiver Programma van de Amerikaanse regering, nadat ze een proefproject hadden geobserveerd sinds juli, toen de twee landen een memorandum van overeenstemming ondertekenden. Sinds 20 juli heeft Israël meer dan 100.000 Amerikaanse burgers, waaronder tienduizenden Palestijnse Amerikanen, toegestaan Israël binnen te komen zonder visum, aldus de functionarissen.
Ambtenaren zeiden dat elke Amerikaanse burger die de Westelijke Jordaanoever probeert te bezoeken, nu naar de internationale luchthaven Ben Gurion in Tel Aviv kan vliegen en over land naar de Palestijnse gebieden kan reizen. Voorheen dwong Israël veel Palestijnse Amerikanen om eerst naar Jordanië te gaan en vervolgens via de Allenby Bridge de Westelijke Jordaanoever over te steken.
Regeringsfunctionarissen zeiden dat Washington nog steeds werkt aan een aantal technische regelingen voor Israëlische burgers, die tegen 30 november visumvrij naar de Verenigde Staten kunnen reizen.
“Deze belangrijke prestatie zal de bewegingsvrijheid van Amerikaanse burgers vergroten, inclusief degenen die in de Palestijnse gebieden wonen of van en naar reizen”, zei minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken woensdag in een gezamenlijke aankondiging met minister van Buitenlandse Zaken Alejandro N. Mayorkas. Van binnenlandse veiligheid.
De heer Mayorkas zei dat de opname van Israël in het programma “de samenwerking van onze landen op het gebied van terrorismebestrijding, wetshandhaving en onze andere gedeelde prioriteiten zou versterken.”
Verschillende prominente groepen hebben er bezwaar tegen gemaakt dat Israël zich bij het programma aansluit, totdat het land zich ertoe kan verbinden Amerikanen, inclusief Palestijnse Amerikanen, gelijk te behandelen. In een brief van 8 september aan de heer Blinken15 Democratische senatoren uitten hun bezorgdheid over de behandeling van Amerikaanse reizigers naar het land op basis van hun ras en religie.
In de aankondiging van het ministerie van Buitenlandse Zaken en Binnenlandse Veiligheid stond dat Israël aan verschillende criteria voor de overeenkomst had voldaan en dat de Amerikaanse regering, na zorgvuldig toezicht, had vastgesteld dat het land voldoende veranderingen had doorgevoerd ‘om alle Amerikaanse burgers wederzijdse voordelen te bieden, ongeacht hen. .” tot nationale afkomst, religie of ras.” De twee agentschappen merkten ook op dat Israël voldeed aan de eis dat het aantal geweigerde visa voor niet-immigranten tijdens het voorgaande volledige fiscale jaar minder dan 3 procent zou bedragen.
Dinsdag, Amerikaans-Arabische antidiscriminatiecommissie In Michigan werd een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat de regering-Biden de overeenkomst aanging. De groep zei dat Palestijnse Amerikanen die tijdens de proeffase van de overeenkomst naar Israël reisden, te maken kregen met discriminatie, onder meer wanneer ze probeerden controleposten over te steken en auto’s te huren.
Met de toevoeging van Israël heeft de Amerikaanse regering nu visumvrijstellingsovereenkomsten met 41 landen, waarvan de meeste in Europa en Azië. Grensbeambten hebben echter de bevoegdheid om iedereen in een haven van binnenkomst weg te sturen.
Ambtenaren van de regering zeiden dat het programma bijdraagt aan de veiligheid omdat landen sneller informatie over reizigers kunnen delen, inclusief namen op passagierslijsten.
De heer Biden en zijn assistenten houden zich bezig met belangrijke diplomatieke doelstellingen met betrekking tot Israël. Ze zetten premier Benjamin Netanyahu onder druk op zijn voorgestelde wijzigingen in de rechterlijke macht, die de inspecties van het kabinet van de premier zouden beperken en, in de ogen van critici, Israël weg zouden leiden van het democratisch bestuur. Israëlische burgers protesteerden maandenlang tegen deze maatregel.
De regering-Biden oefent ook druk uit op Netanyahu om de anti-Palestijnse acties en het beleid van zijn rechtse coalitieregering in toom te houden. Tegelijkertijd probeert het Saoedi-Arabië ervan te overtuigen de betrekkingen met Israël te normaliseren, wat deels inhoudt dat Netanyahu ervan moet worden overtuigd zijn coalitie te overtuigen concessies te doen aan de Palestijnen.
De gesprekken over de kwestie van normalisatie hebben zich tot nu toe geconcentreerd op de Saoedische eisen van de Verenigde Staten en zijn nog niet zover gevorderd dat Amerikaanse en Saoedische functionarissen specifieke eisen aan de Israëli’s hebben voorgelegd met betrekking tot Palestijnse rechten.
