De Verenigde Staten staan Cubaanse Major League Baseball-spelers toe om volgend jaar hun land te vertegenwoordigen op de World Baseball Classic.
De beslissing, die zaterdag werd aangekondigd in een persbericht van de Federatie van Cubaans Honkbal (FCB), zou een grote stap kunnen zijn in de omvorming van het Cubaanse nationale team tot solide slagmensen op het internationale toneel.
Major League Baseball bevestigde maandag dat de VS de licentie aan FCB heeft verleend. Het maakt de weg vrij voor MLB-sterren als Jose Abreu, Yordan Alvarez, Randy Arzarena, Yoann Moncada en Luis Robert om in maart voor Cuba te spelen in de WBC als ze ervoor kiezen om een mogelijke uitnodiging te accepteren.
Het is aan het nationale bestuursorgaan van elk land om de spelers voor zijn WBC-team te selecteren. De definitieve 30-man rosters zijn gepland om te verschijnen op 7 februari in de WBC, die op 8 maart begint met Cuba’s botsing met Nederland in Taiwan.
Terwijl de favoriete sport van de meeste Latijns-Amerikanen voetbal is, domineert honkbal in Cuba. Het eiland heeft wereldwijde bekendheid verworven vanwege zijn honkbaltalent.
De afgelopen jaren zijn echter honderden van deze spelers uit Cuba overgelopen om elders professioneel te gaan spelen. Met name werden velen van hen inwoners van de VS en sterren bij Major League-teams in de VS
De splitsing is grotendeels te wijten aan een onbekende geopolitieke kloof tussen de twee kustburen, waardoor de Cubaanse spelers in het midden gevangen zitten.
Cubaanse atleten die op het eiland strijden, kunnen geen salaris verdienen onder de communistische regering, die na de Cubaanse revolutie 60 jaar geleden professionele sporten verbood.
Langdurige Amerikaanse sancties maken het voor Cubanen onmogelijk om professioneel voor een Amerikaans team te spelen zonder over te lopen. Ondertussen heeft Cuba historisch gezien Cubaanse spelers die zijn overgelopen niet toegestaan om op de selectie van hun nationale team te spelen.
De afvalligheid heeft Cuba’s prestaties in internationale honkbalcompetities beïnvloed. Het Cubaanse honkbalteam slaagde er bijvoorbeeld niet in zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van 2020 in Tokio na jaren van eerdere medaillewinsten in de sport.
In november veranderde Cuba van toon en nodigde veel van de overgelopen topspelers uit om het land te vertegenwoordigen in de World Baseball Classic, een toernooi met enkele van de beste spelers uit de sport die strijden in Japan, Taiwan en de Verenigde Staten.
Weken later beschuldigden Cubaanse functionarissen de regering-Biden ervan deze spelers ervan te weerhouden Cuba te vertegenwoordigen.
In een verklaring op zaterdag noemde FCB-voorzitter Juan Reynaldo Pérez Pardo de verklaring een “positieve stap” en zei hij dat de Cubaanse federatie meer informatie zou moeten hebben over de WBC-selectie van het team zodra het meer details heeft over de door de Verenigde Staten verleende licentie.
Tegelijkertijd bekritiseerde Perez Pardo ook de Verenigde Staten door zaterdag te tweeten dat het “willekeurig en discriminerend was dat een vergunning van de regering van dit land (de Verenigde Staten) vereist is om de WBC bij te wonen”.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
