Rolstoelbasketbal is een van de meest opwindende en snelle evenementen op de Paralympische Spelen. De wedstrijden van Parijs 2024 worden gehouden in de Bercy Arena in de Franse hoofdstad, met deelname van een groep landen die strijden om medailles.
Aan het toernooi nemen acht herenteams en acht damesteams deel, waaraan ruim 190 atleten deelnemen. Dit is een kleiner aantal teams vergeleken met voorgaande edities; in Tokyo 2020 deden 12 herenteams en 10 damesteams mee.
Bij de heren staan Groot-Brittannië, Spanje, de Verenigde Staten van Amerika, Australië, Frankrijk, Nederland, Duitsland en Canada aan de start. Voor vrouwen omvat dit veld Nederland, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten van Amerika, China, Canada, Duitsland, Spanje en Japan.
Twee teams van elk vijf spelers strijden op het veld, met de ring op dezelfde hoogte als bij Olympisch basketbal. Gezien de dominante rol van Noord-Amerika in de sport wereldwijd, is het misschien niet verrassend dat de teams uit de VS en Canada door de jaren heen het Paralympische basketbal hebben gedomineerd.
Het evenement wordt sinds 1960 in verschillende vormen betwist op de Paralympische Spelen (in 1960 en 1964 namen alleen herenteams deel, met twee verschillende handicapclassificaties), en de Verenigde Staten staan bovenaan de medaillespiegel met 13 gouden, twee zilveren en acht bronzen; Canada heeft zes gouden, een zilveren en een bronzen.
Israël was sterk tijdens de eerste edities van de Paralympische Spelen, maar is sindsdien als kracht vervaagd. In recente edities waren de VS, Canada, Australië en Groot-Brittannië de dominante landen voor mannen, met Nederland, Duitsland, de VS en Australië in de damescategorie.
De Nederlandse vrouwen en de Amerikaanse mannen – die op zoek zijn naar drie Paralympische gouden medailles op rij – gaan als titelverdediger naar Parijs.
Vijf verhalen om te volgen…
Kan iemand het Dream Team tegenhouden?
Rolstoelbasketbal in de VS vliegt hoog. Ze wonnen zowel Tokio 2020 als Rio 2016 en lieten zien dat ze als favoriet naar Frankrijk zullen afreizen door ook in 2022 de laatste Wereldkampioenschapstitel te pakken.
Ze hebben de afgelopen jaren de strijd aangebonden met de Britse mannen en ze verslagen in een spannende WK-finale van 2022 in Dubai.
“Het beste van ons team is onze flexibiliteit”, aldus de Amerikaanse ster Steve Cerio. “Het vermogen om ons best te doen als het spel moeilijker wordt. We waren aan het einde van de eerste helft [in the final against GB] We hebben een aantal aanpassingen doorgevoerd, waardoor we succesvol konden zijn.
De onverzettelijke Nederlanders willen onverslaanbaar blijven
Net als de mannen van de Verenigde Staten van Amerika zullen de vrouwen van Nederland de kant zijn die hem in Parijs zal verslaan. De Nederlanders wonnen goud op Tokyo 2020, en wonnen ook de laatste twee Wereldkampioenschappen, in Dubai 2022 en Hamburg 2018. Ook de recente Europese Kampioenschappen domineerden ze.
Een van hun beste aanvalswapens is Mariska Beijer. “Ik ben erg blij. Ten eerste was ik opgewonden om zes finales op rij te bereiken – de Wereldkampioenschappen, de Europese Kampioenschappen en de Paralympische Spelen en vervolgens de zes titels op rij te winnen”, zei ze na haar laatste overwinning op de Wereldkampioenschappen.
“Dit is ongelooflijk. We willen dit winnende momentum voortzetten.” Ze zullen veel downtime in beslag nemen.
Japan wint de eerste gouden Paralympische medaille voor rolstoelbasketbal in Azië
Azië heeft nog geen gouden Paralympische medaille gewonnen voor rolstoelbasketbal, voor beide geslachten. Het land dat het dichtst bij dit toernooi kwam, was Tokio 2020, waar de thuisploeg een dramatische finale verloor van de VS met 64-60.
Het is pijnlijk geweest voor het Japanse team, maar een van hun sterren, Rinshi Chukai, gebruikt het verlies om zijn droom in 2024 waar te maken. Hij is daarbij een stijlicoon geworden.
“Veel atleten dragen de paralympische sporten op hun rug.” Hij zei. “Mijn aanpak is geweest om competitief te zijn, meer mensen naar de wedstrijden te laten kijken en vervolgens een schare fans op te bouwen. Gebaseerd op de geschiedenis van de Paralympische sporten wil ik het imago van een geweldig persoon in dit tijdperk vestigen. Er bestaat geen twijfel over dat hij zal opnieuw indruk maken in Frankrijk.”
Britten gesteund door ‘Supermums’
Team GB is in opkomst, geleid door een aantal uitmuntende vrouwen die een carrière in de topsport combineren met het moederschap. Teamgenoten en man en vrouw Robin Love en Laurie Williams streden om de Europese titel in 2023, nog geen vijf maanden na de geboorte van hun dochter Alba.
“Als ouder denk ik dat het je aanmoedigt en je doet beseffen wat belangrijk is”, zei Love. “Ik ben gewoon dankbaar dat ik de kans krijg om te laten zien dat moeders het kunnen, en dat vaders het ook kunnen.”
Frankrijk is terug
De gastheer van Parijs 2024 heeft in de loop der jaren een aantal rolstoelbasketbalteams voor heren gehad – ze wonnen goud in 1984 en bronzen medailles in 1976, 1988 en 1992. Ze wonnen ook drie zilveren medailles op de Wereldkampioenschappen, voor het laatst in 2010.
Het team ging vervolgens tien jaar achteruit en slaagde er niet in zich te kwalificeren voor de Wereldkampioenschappen van 2014 en 2018, maar begint onlangs weer tekenen van leven te vertonen. Ondanks een vroegtijdig vertrek uit het laatste Wereldkampioenschap heeft Frankrijk een aantal goede prestaties neergezet en wil het deze zomer thuis een goede indruk maken.
Karim Al-Jawda, technisch directeur van het team, zei dat het team zich de afgelopen twee jaar had voorbereid op de Wereldkampioenschappen, de Europese kampioenschappen en de Paralympische Spelen van Parijs 2024. “Het is een nieuw team en we hopen dat dezelfde spelers op de Paralympische Spelen zullen spelen. De voorbereidingen zijn goed geweest.”
