De James Webb Space Telescope tuurde door de tijd en enorme hoeveelheden stof om een nieuw beeld van het Cartwheel-sterrenstelsel vast te leggen, en onthulde de roterende kleurenring met ongekende helderheid, zeiden NASA en het European Space Agency dinsdag.
Gelegen op ongeveer 500 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Beeldhouwer, kreeg het wagenwiel zijn vorm tijdens een spectaculaire frontale botsing tussen twee sterrenstelsels.
NASA en de European Space Agency zeiden in een gezamenlijke verklaring dat door de botsing twee ringen zich vanuit het galactische centrum uitbreidden “als rimpelingen in een vijver nadat er een steen in was gegooid”.
De verklaring voegde eraan toe dat de kleinere witte ring dichter bij het centrum van de melkweg blijft, terwijl de buitenste ring met zijn kleurrijke randen ongeveer 440 miljoen jaar geleden in het universum uitdijde.
Naarmate de buitenste ring uitzet, stroomt deze in gas, wat leidt tot de vorming van nieuwe sterren.
De Hubble-telescoop maakte eerder foto’s van het zeldzame ringstelsel, waarvan wordt gedacht dat het een spiraalstelsel is zoals onze eigen Melkweg, voordat het werd geraakt door een kleiner exotisch sterrenstelsel.
Deze afbeelding van een ringvormig sterrenstelsel dat bekend staat als het karrenwiel, is gemaakt met Webb’s Mid-Infrared Instrument (MIRI) (NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
Maar de Webb-telescoop, die in december 2021 werd gelanceerd en vorige maand zijn eerste beelden in wereldwijde furore onthulde, heeft een veel groter bereik.
NASA en de European Space Agency zeiden dat Webb’s vermogen om infrarood licht te detecteren hem in staat stelde een “enorme hoeveelheid heet stof” te zien die het zicht op de Cartwell Galaxy verduisterde.
Dit onthulde nieuwe details over de vorming van sterren in de melkweg, evenals het gedrag van het superzware zwarte gat in de kern, zeiden ze.
Het was ook in staat om gebieden te detecteren die rijk zijn aan koolwaterstoffen en andere chemicaliën, evenals stof dat lijkt op het stof dat op aarde wordt aangetroffen.
Achter het wagenwiel schijnen twee kleine sterrenstelsels fel, terwijl erachter nog meer sterrenstelsels te zien zijn.
De ruimteagentschappen zeiden dat de waarnemingen aantonen dat het Cartwell-wielstelsel zich nog steeds in een “zeer overgangsfase” bevindt.
“Hoewel Webb ons een kijkje geeft in de huidige staat van het Cartwheel, geeft het ook inzicht in wat er in het verleden met dit sterrenstelsel is gebeurd en hoe het in de toekomst zal evolueren.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
