WASHINGTON – President Joe Biden vervolgde zijn debat over schadebeheersing tijdens een interview vrijdagavond op ABC News, waarin hij de Democraten ervan probeerde te overtuigen dat hij de beste kandidaat is om voormalig president Donald Trump dit najaar te verslaan.
Maar achter de schermen heeft het interview weinig bijgedragen aan het wegnemen van de zorgen van de Democraten in het Congres, die vrezen dat de debatprestaties van Biden zijn kandidatuur onherstelbaar zullen achterlaten.
In de uren na Bidens 22 minuten durende interview met George Stephanopoulos van ABC News beschreven ruim een half dozijn Democraten in het Congres de politieke situatie van Biden in grimmige bewoordingen, waaronder ‘met een gebroken hart’, ‘gedoemd’ en ‘een verdomde ramp’.
Zaterdagochtend werd vertegenwoordiger Angie Craig, D-Minn., de nieuwste Democraat en het eerste lid van de frontlinie die Biden opriep om “een stap opzij te zetten voor de volgende generatie van leiderschap.”
Afzonderlijk zei een democratisch parlementslid die eerder Biden steunde tegen NBC News dat ze ‘binnenkort’ hun stilzwijgen over zijn politieke toekomst zouden verbreken.
De vertegenwoordiger van de Democratische Partij zei over het interview van Biden: “Het maakte me verdrietig. Hij had totaal geen voeling met de realiteit en was geïsoleerd van de waarheid.”
Een senior assistent van een andere democraat in de frontlinie in het Congres zei dat er concrete discussies waren over top-democraten die hun zorgen rechtstreeks aan de president uitten in een openbare brief. Het Congres was vorige week niet bijeen en die leden besloten te wachten tot ze samenkwamen in Washington D.C., vertelde de assistent aan NBC News.
“Alle leiders zijn boos en zijn persoonlijk bereid om de trekker over te halen en Biden te vragen af te treden, maar politiek gezien zijn ze erg bang”, zei de assistent, die anonimiteit kreeg om de gevoelige gesprekken te bespreken.
Eén Democraat in het Huis van Afgevaardigden verwachtte dat er de komende dagen meer oproepen zouden komen tot het aftreden van Biden.
De vertegenwoordiger voegde eraan toe: “Het ontkennen van het probleem is geen oplossing of een weg voorwaarts om onze kiezers ervan te overtuigen dat hij de capaciteiten of visie heeft voor nog eens vier jaar.”
Een andere vertegenwoordiger uitte zijn spijt over de weigering van Biden om zich terug te trekken uit de race.
“We zijn wanhopig om onze democratie te beschermen en we willen echt dat hij geniet van de zegen die gepaard gaat met de nederlaag van Trump in 2020 en het besluit om het stokje door te geven”, zei de Democraat van het Huis van Afgevaardigden.
Tijdens het interview van vrijdag werd Biden meerdere keren gevraagd of hij een cognitieve test had afgelegd of dat hij bereid zou zijn een evaluatie af te leggen en de resultaten vrij te geven. Elke keer maakte hij bezwaar, met het argument dat hij elke dag op de proef werd gesteld en onder verwijzing naar zijn presidentiële verantwoordelijkheden.
De Democraat van één Huis zei dat zijn weigering om zich te laten testen ‘een probleem is’.
“In veel kringen groeien de opvattingen dat actie noodzakelijk is en dat actie een andere kandidaat vereist”, zei een Democraat uit het Huis van Afgevaardigden na het interview met Biden. De wetgever zei dat het interview weliswaar niet genoeg was om een oordeel over Biden te vellen, maar dat het wel nuttig was in combinatie met het publieke optreden.
Toen hem werd gevraagd commentaar te geven op het interview, beschreef de Biden-campagne het als een bewijs van het vermogen van de president om moeilijke vragen te beantwoorden. In de campagne werd ook opgemerkt dat de president uitlegde hoe hij in november tegen de selectie aankeek.
Tegelijkertijd verzamelden verschillende Democraten wier namen naar voren kwamen als toekomstige presidentskandidaten zich voorafgaand aan het debat rond Biden en bevestigden hun steun voor de president. Tot deze prominente politici behoren de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, en de gouverneur van Maryland, Wes Moore.
Het hoofd van de Hispanic Caucus in het Congres, vertegenwoordiger Nanette Barragán, zei dat ze geen zorgen over Biden zag.
“Hij begrijpt de vragen en onderwerpen duidelijk en reageert er dienovereenkomstig op. Het is een zwaar interview en ik denk dat hij het goed heeft afgehandeld”, zei ze.
