Mahesvari Uttar, 34, zegt dat kunst en cultuur mensen gezond houden tijdens de pandemie.
Mahesvari is teleurgesteld dat regeringen over de hele wereld culturele evenementen onderdrukken in naam van lockdowns. “Ze doen alsof kunst en cultuur niet belangrijk zijn”, zegt de in Nederland gevestigde oprichter van DesiYUP, een platform voor kunstenaars, muzikanten en performers uit India.
Het evenementenbedrijf werd tien jaar geleden opgericht en organiseert concerten, masterclasses en bedrijfsevenementen die Indiase klassieke kunstvormen aan de Europese wereld laten zien.
“Ik had een droom om mijn eigen platform voor Indiase muziek, cultuur en literatuur te creëren en mensen te inspireren door middel van kunst”, zegt Mahesvari, die tot nu toe meer dan 50 evenementen in Nederland heeft geleid met een publieksgrootte van 200 tot 1.000 mensen.
Het verhaal gaat hieronder verder
In januari 2020, vlak voor de Covid-pandemie, hield DesiYUP een babyconcert, waar ouders en hun baby's konden luisteren naar rustgevende Vedische mantra's die live werden gespeeld.
“Er waren overal kinderen! Het was het beste concert dat ik ooit heb gedaan, het was zo mooi”, zegt Mahesvari. Later, tijdens de pandemie, organiseerden ze nog een evenement genaamd Little Yogis voor kinderen ouder dan vijf jaar.
Geboren en getogen in Rotterdam, speelden Mahesvari's Indiase afkomst en Europese roots een rol in haar project. Na het behalen van haar bachelordiploma begon Mahesvari haar carrière als televisiejournalist.
Het verhaal gaat hieronder verder
Haar eerste show heette “OHM”, die het Nederlandse publiek informatie gaf over de hindoe-spiritualiteit en levensstijl. “Voor elke religie was er een programma”, legt Mahesvari uit.
Mahesvari's documentaire over milieuactiviste Vandana Shiva maakte haar bewust van de werking van het Web of Life en het belang van biodiversiteit. “Het heeft mij gevormd als persoon en heeft bijgedragen aan mijn liefde voor de Indiase literatuur en mythologie. Noem maar op, ik lees het!” Ze lacht.
Mahesvari ontwikkelde een diep en blijvend respect voor de eeuwenoude cultuur en artistieke tradities van India. “Ik noem het liever de oudste manier van leven ter wereld dan een religie”, zegt ze. “Je kunt er alles uit kiezen wat je wilt en het je eigen maken.”
Hoewel het starten van een nieuwe onderneming riskant was, geloofde Mahesvari dat “als ik faal, ik zal falen, maar ik heb het tenminste geprobeerd.” Via DesiYUP brengt het onafhankelijke artiesten uit India en de diaspora – van de bekende fluitist Pandit Hariprasad Chaurasia tot de Duits-Indiase muzikant Prem Joshua – in Nederlandse theaters en concertzalen.
“Betekenisvolle muziek heeft de kracht om mensen te verbinden, hun geest te verheffen en hen vrede en geluk te brengen. Ik wil vooral de jongere generatie een platform geven”, zegt ze. Naast haar project behaalde ze een masterdiploma in media en journalistiek aan Erasmus Universiteit.
Hoewel Bollywood het grootste exportproduct en de grootste zachte macht van India is geworden, wil Mahesvari graag wegblijven van commerciële genres. “India is veel meer dan Bollywood. Hoe meer ik onderzoek deed, hoe meer ik besefte dat ik slechts een klein deel wist van alles wat er te weten viel”, zegt ze, sprekend over de traditie van leraar en leerling (guru-shishya parampara) die de kunsten eeuwenlang vooruit in India.
Het introduceren van raggamuziek bij het Nederlandse publiek was een interessante ervaring voor Mahesvare. “Muziek kent geen grenzen”, zegt ze, terwijl ze een nachtelijk concert beschrijft waarin het publiek werd gevraagd te gaan liggen en een yoga nidra-sessie te oefenen terwijl klassieke Indiase muziek werd gespeeld.
In een ander concert getiteld “The Many Faces of Love”, dat in februari 2020 werd gehouden, na negen maanden plannen en organiseren, werden liefdesverhalen uit de hindoeïstische mythologie verteld door middel van raga’s en westerse vioolmuziek. “Mijn publiek weet nooit wat ze van mij kunnen verwachten”, lacht Mahivari tijdens een Zoom-oproep vanuit haar appartement in Rotterdam.
Wat Mahesvari waarnam is dat de klassieke kunsten in al hun tradities met elkaar verbonden zijn door een bepaalde mentaliteit en esthetiek. “Het is bijvoorbeeld niet waarschijnlijk dat degenen die naar Bollywood-liedjes luisteren, zich met een sitar bezighouden, maar als iemand de neiging heeft om van westerse klassieke muziek te genieten, is het gemakkelijker om hen te overtuigen om naar Indiase klassieke instrumenten te luisteren”, zegt ze.
Op een dag kreeg Mahesvari een telefoontje van een man wiens moeder een DesiYUP-evenement had bijgewoond. De oudere vrouw had onlangs haar man verloren en kon niet slapen. De ceremonie was haar eerste optreden sinds de begrafenis, en de eerste keer dat ze de hele nacht goed had geslapen, vertelde haar zoon aan Mahesvari via de telefoon.
“Mantramuziek heeft niets te maken met religie of politieke mentaliteit”, zegt de jonge zakenman, wier naam symbool staat voor godin Durga. “Deze muziek is er om je te helpen genezen, ontspannen en je alledaagse leven te vergeten. Het kan een geschenk voor je zijn.”
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
