Zowel NASA als SpaceX hopen ooit mensen naar Mars te sturen. SpaceX-CEO Elon Musk heeft in de loop der jaren publiekelijk plannen gedeeld om de Rode Planeet te koloniseren, en NASA heeft zelfs een potentiële bemande missie naar Mars in de jaren 2030 geïdentificeerd. Natuurlijk moeten er nog veel hindernissen worden overwonnen voordat we kunnen hopen deze doelen te bereiken, maar nu kunnen nieuwe zorgen over de nierschade van astronauten die hoop de grond in boren voordat ze zelfs maar de kans krijgen om werkelijkheid te worden.
We weten al dat het sturen van mensen naar Mars in totaal maanden, misschien wel jaren zal duren. Dit komt omdat onze buurplaneet ongeveer 225 miljoen kilometer verwijderd is, en wetenschappers schatten dat reizen daarheen met de huidige ruimtetechnologie wel zes maanden kan duren. Kernraketten zouden daar zeker verandering in kunnen brengen, maar dat is een gok die we nog niet hebben gemaakt.
Maar voordat we ons daar zorgen over kunnen maken, moeten we eerst een nieuw probleem aanpakken. Volgens een onlangs gepubliceerd onderzoek kunnen de extreme omstandigheden van de ruimtevaart zelfs nierbeschadiging bij astronauten veroorzaken. Voor het onderzoek werden monsters genomen van meer dan veertig ruimtemissies, waarbij mensen en muizen betrokken waren. Uit de gegevens bleek dat de omstandigheden in de ruimte ervoor zorgen dat bepaalde delen van de nier na minder dan een maand in de ruimte krimpen.
Dit is zeer zorgwekkend nieuws, vooral omdat recent onderzoek heeft aangetoond dat slechts drie dagen in de ruimte ook genoeg is om cognitieve achteruitgang bij astronauten te veroorzaken. Als we echt mensen naar Mars en verder willen sturen, zullen we onderweg manieren moeten bedenken om hun nieren te beschermen. Anders kunnen ze ernstige stralingsschade oplopen, wat nierfalen kan veroorzaken.
Een van de belangrijkste redenen waarom dit nieuws bijzonder alarmerend is, is dat de nieren zeer traag stralingsschade vertonen. Dit betekent dat zelfs bij routinecontroles astronauten niet altijd op tijd nierschade oplopen, waardoor ze gedwongen worden andere behandelingen te ondergaan om het lichaam naar behoren te laten functioneren.
Onderzoekers Detailleer hun bevindingen in Natuurcommunicatie. Hoewel ze zeggen dat er geen manier is om de nieren te beschermen tegen kosmische straling door middel van afscherming, hopen ze dat we op de een of andere manier technologische of farmaceutische maatregelen kunnen ontwikkelen die kunnen helpen reizen in de ruimte, zoals bemande missies naar Mars, mogelijk te maken.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
