OAKLAND – De ambtstermijn van de Amerikaanse coach Vlatko Andonovski mag dan veranderd zijn van “druk naar opwinding”, maar het WK zal de ultieme test blijken te zijn, aangezien zijn team zaterdag debuteert tegen Vietnam.
De Amerikanen hebben enorm veel succes gehad onder voormalig hoofdcoach Gil Ellis, die hen in 2015 en 2019 naar hun derde en vierde staatstitel leidde.
Het kan moeilijk zijn om te volgen. Geen enkel team heeft ooit drie keer op rij het WK gewonnen, maar Amerikaanse fans accepteren niets minder dan het hoogst gerangschikte team ter wereld.
“Toen ik deze baan vier jaar geleden aannam, waren de verwachtingen onbekend”, zei Andonovsky, die enkele maanden geleden nog de Verenigde Staten won van Nederland in de finale van 2019.
“Ik was me daar terdege van bewust en me bewust van de druk van de baan, en ik accepteerde het en het hielp me.
“Het hielp me bij de voorbereiding omdat de druk omsloeg in opwinding.”
Andonovski rekent op een nieuwe generatie talent in Australië en Nieuw-Zeeland en verwelkomt voor het eerst 14 spelers op een WK in de 23-koppige selectie.
Maar hij kwam tekort in zijn eerste grote toernooi, want de Amerikanen eindigden brons op de Spelen van Tokio in 2021.
“We hebben een zeer goede mix van jonge, energieke, enthousiaste spelers en ervaren spelers die moeilijke wedstrijden hebben meegemaakt… en ze weten hoe ze moeten winnen in de grote toernooien”, zei hij.
Hun tegenstanders in Oakland op zaterdag, Vietnam, zijn enorme underdogs, maar Amerikaanse fans die een herhaling verwachten van hun openingswedstrijd van 2019 – een 13-0 nederlaag van Thailand – kunnen teleurstellend zijn.
Andonovsky had eerder gezegd dat de dagen van zulke scheve overwinningen allang voorbij waren en dat zijn team klaar was om het op te nemen tegen “het beste team van Vietnam ooit”.
De schokkende overwinning van Nieuw-Zeeland op voormalig kampioen Noorwegen in de openingswedstrijd was een sterke herinnering dat er van alles kan gebeuren op het grootste voetbalpodium.
“We komen niet verder dan de eerste wedstrijd. We weten dat we een zeer taaie tegenstander voor ons hebben”, aldus de 46-jarige Macedonisch-Amerikaan.
“We zullen zeker met een team komen dat ons de meeste kans geeft om elke wedstrijd te winnen.”
De Verenigde Staten zitten in Groep E, samen met Nederland en Portugal, terwijl de twee teams het zondag tegen elkaar opnemen in Forsyth-Barr in Dunedin.
De tweedeprijswinnaars van de Women’s World Cup 2019 zijn ervan beschuldigd een amateurorganisatie te zijn, omdat ze klaagden over de omstandigheden van hun training in Bay Oval in Tauranga, Nieuw-Zeeland.
