BERLIJN (Reuters) – Duitsland stuurde maandag voor het eerst in bijna twee decennia een oorlogsschip de Zuid-Chinese Zee in, samen met andere westerse landen om hun militaire aanwezigheid in de regio uit te breiden, te midden van groeiende bezorgdheid over de regionale ambities van China.
China claimt grote delen van de Zuid-Chinese Zee en heeft militaire buitenposten opgezet op kunstmatige eilanden in wateren die rijk zijn aan gas en visvelden.
De Amerikaanse marine voert, in een machtsvertoon tegen Chinese territoriale aanspraken, zogenaamde “vrijheid van navigatie”-operaties uit waarbij haar schepen in de buurt van enkele van de betwiste eilanden varen. China maakt op zijn beurt bezwaar tegen de Amerikaanse missies en zegt dat ze niet helpen bij het bevorderen van vrede of stabiliteit.
Washington heeft de confrontatie met China centraal gesteld in zijn nationale veiligheidsbeleid en probeert partners te verzamelen tegen wat volgens hem het steeds dwingender economische en buitenlandse beleid van Peking is.
Ambtenaren in Berlijn zeiden dat de Duitse marine zou vasthouden aan gemeenschappelijke handelsroutes. Het fregat zal naar verwachting niet door de Straat van Taiwan varen, een andere normale Amerikaanse activiteit die Peking veroordeelt.
Berlijn maakte echter duidelijk dat de missie dient om te benadrukken dat Duitsland de territoriale aanspraken van China niet accepteert.
Duitsland balanceert op het koord tussen zijn veiligheids- en economische belangen, aangezien China de belangrijkste handelspartner van Berlijn is geworden. De Duitse export daar hielp de impact van de COVID-19-pandemie op de grootste economie van Europa te verzachten.
De Duitse minister van Defensie Annegret Kramp-Karrenbauer reisde naar de haven van Wilhelmshaven om het fregat Bayern te zien op zijn zeven maanden durende reis die het naar Australië, Japan, Zuid-Korea en Vietnam zal brengen.
Het schip zal naar verwachting medio december de Zuid-Chinese Zee oversteken en wordt het eerste Duitse oorlogsschip dat door de regio vaart sinds 2002.
“We willen dat de bestaande wetgeving wordt gerespecteerd, dat zeeroutes vrij bevaarbaar zijn, dat gemeenschappen open zijn en dat de handel eerlijke regels volgt”, zei Kramp-Karrenbauer.
Landen als Groot-Brittannië, Frankrijk, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland hebben ook hun activiteiten in de Stille Oceaan uitgebreid om de invloed van China tegen te gaan.
Bewerking door Alison Williams
Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
