Duizenden aanhangers van de Spaanse premier Pedro Sánchez demonstreerden in de straten van Madrid in een poging hem ervan te overtuigen niet af te treden.
De socialistische leider verraste het land woensdag door aan te kondigen dat hij al zijn officiële verplichtingen afzegde om na te denken over zijn toekomst.
De beslissing werd genomen nadat de rechtbank een voorlopig onderzoek naar zijn vrouw had geopend naar aanleiding van beschuldigingen van corruptie.
Sánchez maakt maandag de beslissing over zijn toekomst bekend.
Socialistische aanhangers reisden per bus vanuit het hele land om een demonstratie ter ondersteuning van Sánchez bij te wonen buiten het hoofdkwartier van zijn partij in Madrid, waarbij ze 'Pedro, geef niet op' en 'Je bent niet de enige' scandeerden.
Een van die aanhangers, Sara Dominguez, een adviseur van in de dertig, zei dat ze hoopte dat de regering-Sánchez “goede stappen had gezet namens vrouwen, de LGBT-gemeenschap en minderheden.”
Jose Maria Diez, een 44-jarige regeringsfunctionaris die uit Valladolid in Noord-Spanje kwam om zijn steun te betuigen, zei dat er een reële mogelijkheid was dat extreemrechts de macht zou overnemen als Sánchez zou aftreden.
“Dit zou een stap achteruit betekenen voor onze rechten en vrijheden”, zei hij.
De delegatie van de centrale overheid in Madrid zei dat 12.500 mensen deelnamen.
Sánchez kondigde zijn besluit aan om zijn ontslag te overwegen op dezelfde dag dat bekend werd dat een rechtbank in Madrid een onderzoek zou openen naar zijn vrouw, Begonia Gomez, na beschuldigingen van beïnvloeding.
De beschuldigingen werden tegen haar geuit door de organisatie Manos Limpias (Schone Handen), die wordt geleid door een man die banden heeft met extreemrechts en genaamd Miguel Bernad.
Het voorlopige onderzoek onderzoekt de banden van mevrouw Gomez met particuliere bedrijven die overheidsgeld of overheidsopdrachten hebben ontvangen.
In het bijzonder onderzoekt het de relatie tussen een organisatie die het beheert, genaamd IE Africa Centre, en de toerismegroep Globalia, wiens luchtvaartmaatschappij Air Europe tijdens de Covid-19-crisis een reddingspakket van € 475 miljoen (£ 407 miljoen) ontving.
Sánchez en zijn bondgenoten houden vol dat deze beschuldigingen, die breed zijn uitgemeten door de rechtse media, vals zijn.
Donderdag eisten openbare aanklagers in Madrid dat het onderzoek zou worden stopgezet wegens onvoldoende bewijs. De rechtszaak van de heer Bernad bestaat uit nieuwsfragmenten, waarvan al bewezen is dat er één vals is.
Sánchez, die een coalitieregering leidt, zei dat de beschuldigingen tegen zijn vrouw de laatste poging waren van rechtse partijen en de media om hem te ondermijnen.
“Een valse rechtszaak mag de premier niet ten val brengen”, zegt Emiliano Garcia Page, de socialistische president van de regio Castilla-La Mancha en een van Sánchez’ grootste critici binnen zijn partij.
Hij had eerder gesproken voor het Federaal Comité van de Socialistische Partij, waar Sánchez niet aanwezig was.
Tijdens de bijeenkomst hekelde María Jesús Montero, eerste vice-premier, ook ‘meedogenloos extreemrechts en medeplichtig en laf rechts’.
'De premier blijft. Pedro blijft. Wij zijn bij u,' zei ze. Mevrouw Montero wordt interim-premier als Sánchez maandag aftreedt.
Als alternatief wordt er gespeculeerd dat hij een vertrouwensstemming in het parlement zal uitschrijven om zijn positie te versterken, of dat hij verkiezingen zal uitschrijven, hoewel dat pas eind mei mogelijk zou zijn.
Politici van de oppositie beschuldigden Sánchez er echter van het slachtoffer te spelen en niet van plan te zijn af te treden.
Hij voegde eraan toe: “Het gevaarlijkste zijn de autoritaire ontwijkingen van de premier en zijn regering, die denken dat ze straffeloosheid kennen, door te weigeren een democratie te accepteren die we sindsdien niet meer hebben gezien.” [dictator Francisco] Franco”, zei Alberto Nuñez Viejo, leider van de conservatieve Volkspartij.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
