Een Amerikaanse landarbeider die de vogelgriep van koeien heeft opgelopen, kan het eerste geval zijn dat zich van zoogdieren op mensen verspreidt. Uit zijn geval blijkt ook hoe lastig het is om besmettingen op te sporen.

CNN
—

Een Amerikaanse landarbeider die de vogelgriep opliep nadat hij in Texas met melkkoeien had gewerkt, lijkt het eerste bekende geval te zijn waarbij het virus van zoogdieren op mensen wordt overgedragen, zo blijkt uit een nieuwe studie.

De melkveehoudster zocht eind maart hulp nadat ze rode, gezwollen, pijnlijke ogen met gesprongen bloedvaten kreeg. Hij had echter geen koorts en zijn longen waren gezond, blijkt uit een nieuwe brief over de zaak gepubliceerd in The Guardian. New England Journal of Medicine Vrijdag.

Hij meldde geen contact met zieke of dode vogels of andere dieren, maar hij had frequent, direct en nauw contact met melkkoeien in hetzelfde deel van de staat met andere besmette kuddes.

Hoewel de man niet ernstig ziek is geworden, is zijn zaak belangrijk omdat daarin wordt bevestigd dat mensen na contact met koeien besmet kunnen raken met het H5N1-virus. Tegelijkertijd laat het ook belangrijke vragen onbeantwoord en laat het zien hoe moeilijk het is om infecties op te sporen onder deze kwetsbare groep werknemers, waarbij een positieve test op een infectieziekte verloren werkdagen en lonen zou kunnen betekenen.

“Specifiek voor landarbeiders zijn dit zeker mensen die in economische wanhoop verkeren, en wat ze niet zullen doen, is dat ze zich niet ergens op laten testen als ze geen betaald ziekteverlof hebben”, zegt Elizabeth Strater, directeur van strategische campagnes voor United Farm Workers: “Ze kunnen het zich niet veroorloven om ze naar huis te sturen en te zeggen dat ze thuis moeten blijven en niet moeten werken.”

Strater zegt dat de UFW, net als andere groepen, geruchten heeft gehoord dat er zieke melkveewerkers zijn, maar niet wil worden getest, maar ze zei dat ze niets kunnen bevestigen.

Gezondheidsfunctionarissen in Texas zeiden dat ze andere zieke melkveewerkers hadden getest, waaronder sommigen met rode ogen, maar ze bleken aan andere ziekten te lijden, niet aan de vogelgriep.

“Mensen die werden getest, boden zich vrijwillig aan om getest te worden”, zegt Lara Anton, een senior persvoorlichter voor het Texas Department of State Health Services.

“Er waren waarschijnlijk andere mensen met symptomen die niet getest wilden worden, dus we kunnen niet met zekerheid zeggen dat niemand anders besmet was met H5N1,” zei Anton. “We kunnen met zekerheid zeggen dat sommige mensen zuivel gebruiken boerderijen deden dat wel.” ‘Ze testten positief op andere ademhalingsvirussen die zich gewoonlijk tussen mensen verspreiden.’

In het geval van de man die positief testte op de vogelgriep, kregen hij en zijn naaste familieleden antivirale medicijnen en herstelden ze zonder blijvende problemen, aldus de brief.

Uitstrijkjes van de ogen en longen van de patiënt brachten ook iets interessants aan het licht. Terwijl zijn ogen wemelden van het H5N1-virus, was er niets in zijn longen. Dit zou kunnen betekenen dat de werknemer besmet raakte via zijn ogen – hetzij door ze te wrijven met besmette handen, of via druppels besmette melk – in plaats van via zijn longen, en dat het virus daar nooit naartoe is gemigreerd, of dat het virus geen voet aan de grond heeft kunnen krijgen. in zijn ogen. Longen omdat het in de eerste plaats is aangepast om vogels te infecteren, maar niet om cellen in de menselijke luchtwegen.

De casusbrief is geschreven door onderzoekers van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, samen met artsen van het Texas Department of State Health Services en onderzoekers van het Texas Bioterrorism Response Laboratory.

Gezondheidsfunctionarissen zeiden dat ze niet verder konden onderzoeken hoe de man besmet raakte, omdat “het niet mogelijk was epidemiologisch onderzoek uit te voeren op de boerderij” waar hij werkte. Ze konden ook geen andere werknemers op dezelfde boerderij testen.

Dit soort tests is van cruciaal belang voor het beantwoorden van vragen over hoe de werknemer besmet raakte, of anderen besmet raakten en, zo ja, hoe lang ze besmet waren, en wat voor soort symptomen ze ontwikkelden, of ze überhaupt symptomen ontwikkelden.

De CDC is momenteel op zoek naar boerderijen die hen in staat zouden stellen een dergelijk gedetailleerd onderzoek uit te voeren.

“Het begrijpen van de huidige uitbraak van vogelgriep onder melkkoeien is een cruciale prioriteit om de menselijke gezondheid te helpen beschermen”, aldus de CDC in een verklaring aan CNN. “Er zijn gesprekken gaande met boerderijen in meerdere rechtsgebieden om deel te nemen aan door de CDC geleide epidemiologische onderzoeken. In de tussentijd blijven staten symptomatische landarbeiders testen en degenen monitoren die zijn blootgesteld aan geïnfecteerde dieren. De CDC blijft ook de robuuste landelijke griep nauwlettend volgen surveillancesysteem en tot nu toe is er geen ongebruikelijke griepactiviteit gedetecteerd.