Wetenschappers hebben geïdentificeerd wat lijkt op een klein deel van de maan dat de baan van de aarde rond de zon volgt.
De asteroïde, Kamo`oalewa genaamd, werd in 2016 ontdekt, maar tot nu toe is er relatief weinig over bekend. Nieuwe waarnemingen suggereren dat het mogelijk een deel van de maan is die door een oude maanbotsing in de ruimte is geworpen.
Camu Aliwa Het is een van de quasars van de aarde, een klasse van asteroïden die om de zon draaien, maar relatief dicht bij de planeet blijven – in dit geval op ongeveer 9 meter afstand.
Hoewel astronomisch dichtbij, is de asteroïde ongeveer zo groot als het reuzenrad en ongeveer 4 miljoen keer zwakker dan de zwakste ster die met het blote oog zichtbaar is. Daarom zijn de krachtigste telescopen op aarde nodig om waarnemingen te doen.
Met behulp van de Big-Eyed Telescope op Mount Graham in het zuiden van Arizona, ontdekten astronomen het spectrum van licht dat wordt weerkaatst door maanstenen van dicht bij elkaar passende Kamo’oalewa van NASA’s Apollo-missies, wat aangeeft dat het afkomstig is van de maan. Aanvankelijk vergeleken ze het licht met het licht dat wordt gereflecteerd door andere asteroïden in de buurt van de aarde, maar ze schilderden een leegte.
“Ik heb elk asteroïde-spectrum in de buurt van de aarde onderzocht dat we hebben verkregen, en niets heeft het geëvenaard”, zegt Ben Sharkey, een doctoraalstudent aan de Universiteit van Arizona en hoofdauteur van het onderzoekspaper.
Nadat de kans om Kamo`oalewa te observeren in april 2020 werd gemist vanwege de uitschakeling van de telescoop tijdens de coronaviruspandemie, heeft het team in 2021 het laatste stukje van de puzzel gevonden.
“Dit voorjaar kregen we de broodnodige vervolgnotities en zeiden: ‘Wauw, het is echt’,” zei Sharkey. “Het is gemakkelijker uit te leggen met de maan dan met de andere ideeën.”
Waarnemingen toonden ook aan dat Kamo`oalewa zich in een ongebruikelijke baan bevindt, een baan die onwaarschijnlijk is voor objecten die vanuit de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter naar de aarde zijn afgedreven.
Het team weet niet zeker hoe een stuk van de maan in de ruimte wordt afgebogen, deels omdat er geen andere bekende asteroïden met een maanoorsprong zijn. Ze hebben het tijdsbestek voor de gewelddadige gebeurtenis echter teruggebracht tot tussen 100.000 en 500 jaar geleden.
Professor Stephen Lowery, een astronoom aan de Universiteit van Kent, zei: “Hoewel het team niet 100% overtuigend was, maakte het team een sterk argument dat Kamuwaliwa inderdaad een botsingsdeel zou kunnen zijn van zo’n gewelddadige gebeurtenis. [as a lunar collision]. “
De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Communicatie Aarde en Milieu.
