Het 70 miljoen jaar oude fossiel bewaart het embryonale skelet van een oviraptorid-dinosaurus, die Baby Yingliang werd genoemd naar het Chinese museum dat het fossiel herbergt. De kleine dinosaurusbotten zijn klein, broos en worden zelden als fossielen bewaard, waardoor dit een zeer gelukkige vondst is, zei Darla Zelenitsky, een assistent-professor bij de afdeling Aardwetenschappen aan de Universiteit van Calgary in Canada.
“Het is een geweldig exemplaar… Ik werk al 25 jaar aan dinosauruseieren en heb nog nooit zoiets gezien”, zegt Zelenitsky, een van de auteurs van het onderzoek dat dinsdag in iScience is gepubliceerd.
“Tot nu toe is er weinig bekend over wat er zich afspeelde in een voorgebroed dinosaurus-ei, aangezien er maar heel weinig embryonale skeletten zijn, vooral degenen die volledig zijn en in het leven bewaard zijn gebleven”, zei ze in een e-mail.
Het ei was ongeveer 17 cm (7 inch) lang en de dinosaurus werd geschat op ongeveer 27 cm (11 inch) lang van kop tot staart. Onderzoekers geloven dat hij als volwassene, als hij had geleefd, ongeveer twee tot drie meter lang zou zijn geweest.
Onderzoekers uit China, het Verenigd Koninkrijk en Canada bestudeerden de posities van Baby Yingliang en andere eerder gevonden Oviraptorid-embryo’s. Ze concludeerden dat dinosaurussen bewogen en van positie veranderden voordat ze uitkwamen op een manier die vergelijkbaar is met babyvogels.
Bij moderne vogels worden deze bewegingen geassocieerd met een gedrag dat buiging wordt genoemd en dat wordt gecontroleerd door het centrale zenuwstelsel en van cruciaal belang is voor succesvol uitkomen.
De meeste bekende niet-aviaire dinosaurusembryo’s zijn onvolledig met onsamenhangende skeletten (Bot gescheiden bij de gewrichten), zei Wisom Ma, hoofdauteur van de studie en een onderzoeker aan de Universiteit van Birmingham, VK, in een verklaring.
“We waren verrast om te zien dat dit embryo prachtig bewaard is gebleven in een dinosaurus-ei, liggend in een vogelachtige positie. Deze positie was niet eerder herkend bij niet-aviaire dinosaurussen.”
Alle vogels zijn rechtstreeks geëvolueerd uit een groep tweebenige dinosaurussen die bekend staat als theropoden, met als leden de meerjarige tyrannosauriërs en de kleinere velociraptor.
Het gedrag vóór het uitkomen is niet het enige gedrag dat moderne vogels hebben geërfd van hun voorouders van dinosauriërs. Het is ook bekend dat dezelfde soort dinosaurussen op hun eieren zaten, zei Zelenitsky, op een vergelijkbare manier als vogels.
Het fossiel werd gevonden in de Chinese provincie Jiangxi en werd in 2000 overgenomen door Liang Liu, directeur van een Chinees steenbedrijf genaamd Yingliang Group. Het belandde in de opslag en werd grotendeels vergeten tot ongeveer 10 jaar later, toen museumpersoneel de dozen uitzocht en het fossiel ontdekte tijdens de bouw van het Yingliang Stone Museum of Natural History. Het museum wordt ondersteund door het bedrijf.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
