Een enorme meteoriet verborg twee mineralen die nog nooit eerder op aarde waren gezien

Een gigantische meteoriet ontdekt in Somalië bleek vol verrassingen te zitten. De Al-Ali-meteoriet is genoemd naar zijn landingsplaats nabij de stad Al-Ali. Hij weegt 16,5 ton (15 ton) en is een van de grootste meteorieten ooit gevonden. Wetenschappers die de samenstelling ervan onderzoeken, hebben ontdekt dat het twee nieuwe mineralen verbergt die nog nooit eerder op aarde zijn gezien.

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Alberta in Canada ontdekte het mineraal tijdens het onderzoeken van een klein plakje ruimtesteen van 70 gram. De nieuwe mineralen worden elaliiet genoemd (naar de nabijgelegen meteorietstad) en elkinstantoniet ter ere van Lindy Elkins Tantonde hoofdonderzoeker voor de aanstaande NASA Psychische asteroïde missie.

“Telkens wanneer je een nieuw mineraal vindt, betekent dit dat de werkelijke geologische omstandigheden, de chemie van de rotsen, anders waren dan wat eerder werd gevonden,” zei geoloog Chris HurdBeheerder van de Universiteit van Alberta Al Nayzak-groepDat blijkt uit een verklaring die maandag is vrijgegeven. “Dat is wat dit opwindend maakt: in deze specifieke meteoriet heb je twee officieel beschreven mineralen die nieuw zijn voor de wetenschap.”

Kudde schakelde mineraloog Andew Locock in om te helpen bij het analyseren van de meteoriet, die nu is geclassificeerd als een soort ijzermeteoriet. Lowcock identificeerde de nieuwe mineralen snel door ze te vergelijken met vergelijkbare mineralen die de onderzoekers synthetisch hadden gemaakt in laboratoriumomgevingen.

“Het was ongebruikelijk,” zei Hurd. “Het kost meestal veel meer werk dan dat om te zeggen dat er een nieuw metaal is.”

Hurd presenteerde de resultaten van het team op het Space Exploration Symposium aan de universiteit eerder deze maand. De volgende stap in het onderzoek zal zijn om erachter te komen wat de mineralen wetenschappers kunnen vertellen over de samenstelling van de meteoriet.

Hoewel de El Ali-meteoriet pas onlangs onder de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap is gekomen, staat hij er naar verluidt om bekend De lokale bevolking in Somalië die hun afkomst traceren Minstens vijf generaties. Slechts een klein deel van de meteoriet is opgegraven voor studie. Volgens Hurd hoorde het onderzoeksteam dat de belangrijkste meteoriet was verplaatst naar China, waar hij mogelijk te koop zou zijn.

Wetenschappers hopen nog steeds meer van de meteoriet te krijgen. Ze hebben al een derde mogelijk nieuw mineraal geïdentificeerd en er kunnen nog meer verrassingen verborgen zijn in de gevallen ruimterotsen. De nieuwe mineralen kunnen van belang zijn buiten de geologie en astronomie. “Telkens wanneer er een nieuw materiaal bekend is,” zei Hurd, “zijn materiaalwetenschappers ook geïnteresseerd vanwege de mogelijke toepassingen in een breed scala van dingen in de samenleving.”