Een gedetailleerde kaart die de veranderingen onthult die zich tijdens de zwangerschap in de hersenen voordoen

Volgens een van de eerste gedetailleerde kaarten van de veranderingen die plaatsvinden in het menselijk brein vóór, tijdens en na de cruciale negen maanden van de zwangerschap, bestaan ​​het zwangerschapsbrein daadwerkelijk.

Op basis van 26 hersenscans van een gezonde 38-jarige vrouw vonden wetenschappers ‘opmerkelijke dingen’, waaronder veranderingen op gebieden die verband houden met sociale communicatie en emotionele verwerking – waarvan sommige twee jaar na de bevalling duidelijk bleven.

Ze zeggen dat er nu meer onderzoeken nodig zijn bij een groter aantal vrouwen om de potentiële impact van deze veranderingen in de hersenen te bepalen.

Deze inzichten kunnen het begrip van vroege tekenen van aandoeningen zoals postpartumdepressie en pre-eclampsie helpen verbeteren.

“Het is de eerste gedetailleerde kaart van het menselijk brein tijdens de zwangerschap”, zegt Emily Jacobs, auteur van het onderzoek en expert op het gebied van neurowetenschappen aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara.

“We hebben de hersenen nog nooit zo’n transformatie zien ondergaan.

“Eindelijk kunnen we veranderingen in de hersenen in realtime waarnemen.”

De dramatische fysieke veranderingen die tijdens de zwangerschap in het lichaam optreden zijn algemeen bekend, maar we begrijpen weinig over hoe en waarom de hersenen veranderen.

Veel vrouwen praten over het hebben van ‘zwangerschapsbreinen’ of ‘babybreinen’, om gevoelens van vergeetachtigheid, verstrooidheid of hersenmist te beschrijven.

Eerdere onderzoeken richtten zich op hersenscans vóór en kort na de zwangerschap, in plaats van tijdens de zwangerschap.

De hersenen die in het onderzoek werden bestudeerd, Gepubliceerd in Nature Neuroscienceis een onderzoek van wetenschapper Elizabeth Krastel, van het Center for the Neuroscience of Learning and Memory aan de Universiteit van Californië, Irvine.

Ze was van plan zwanger te worden via in-vitrofertilisatie terwijl het onderzoek liep, en heeft nu een zoontje van vier jaar.

Dr. Christelle zegt dat het “opmerkelijk” is om haar hersenen in detail te bestuderen en te vergelijken met de hersenen van niet-zwangere vrouwen.

“Het is zeker een beetje vreemd om je hersenen op deze manier te zien veranderen, maar ik weet ook dat het starten van deze onderzoekslijn een neurowetenschapper zou hebben gekost”, zegt ze.

In ongeveer 80% van de hersengebieden van dr. Chrastel nam het volume van de grijze massa – het weefsel dat beweging, emoties en geheugen controleert – met ongeveer 4% af, waarbij slechts een klein herstel plaatsvond na de zwangerschap.

Maar er was een toename in de integriteit van de witte stof – een maatstaf voor de gezondheid en kwaliteit van verbindingen tussen hersengebieden – in het eerste en tweede trimester van de zwangerschap, die kort na de geboorte terugkeerde naar een normaal niveau.

Onderzoekers zeggen dat de veranderingen vergelijkbaar zijn met die tijdens de puberteit.

Uit onderzoek bij knaagdieren blijkt dat zwangere moeders hierdoor gevoeliger kunnen worden voor geuren en eerder geneigd zijn voor de baby’s te zorgen, een nest te bouwen of voor het huis te zorgen.

“Maar mensen zijn veel complexer”, zegt dr. Krastel.

Ze zei dat ze persoonlijk geen ‘moederlijke geest’ voelde tijdens haar zwangerschap, maar dat ze in het derde trimester beslist vermoeider en emotioneler was.

De volgende stap is het verzamelen van gedetailleerde hersenbeelden van tien tot twintig vrouwen en gegevens van een veel grotere steekproef op specifieke tijdstippen, om een ​​breed scala aan verschillende ervaringen vast te leggen.

“Op deze manier kunnen we bepalen of een van deze veranderingen zaken als postpartumdepressie kan helpen voorspellen of kan begrijpen hoe zoiets als pre-eclampsie de hersenen kan beïnvloeden”, zegt dr. Christel.