Een NASA-ruimtevaartuig zoekt naar tekenen van leven op Jupitermaan Europa

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft groen licht gegeven om volgende maand een ruimtevaartuig te lanceren om te zoeken naar mogelijke tekenen van leven op Jupiters maan Europa.

Ambtenaren van het Agentschap maakten vorige week op een persconferentie hun plannen bekend om het Europa Clipper-ruimtevaartuig te lanceren. Het lanceervenster voor de missie staat gepland voor 10 oktober. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting worden gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Het zal de ruimte in worden getransporteerd aan boord van een Falcon Heavy-raket gebouwd door SpaceX.

Het belangrijkste doel van de missie is dat het ruimtevaartuig gegevens verzamelt over de vraag of de ijzige maan van Jupiter in staat is leven te ondersteunen. Wetenschappers hebben Europa als een goede kandidaat aangemerkt omdat het land over de juiste omstandigheden beschikt om het leven te ondersteunen. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat het waarschijnlijk een zeer grote oceaan onder het ijskoude oppervlak bevat.

In een online beschrijving zegt NASA Hij zegt Vloeibaar water is nodig voor planeten en manen om de ‘complexe chemische’ processen te ondersteunen die leven mogelijk kunnen maken. De ruimtevaartorganisatie voegde eraan toe dat er waarschijnlijk een enorme, zoute oceaan onder het Europese oppervlak ligt en ‘meer water zou kunnen bevatten dan de oceanen van de aarde samen’.

Wetenschappers hebben ook bewijs ontdekt van chemische verbindingen en energiekrachten – waaronder een zeer sterke zwaartekracht – die de juiste omstandigheden zouden kunnen bieden om het leven te ondersteunen.

Europa is iets kleiner dan de maan van de aarde, maar is nog steeds een van de grootste manen in ons zonnestelsel. Het is een van de vele manen die rond Jupiter draaien. In 2023 maakten astronomen bekend dat ze twaalf extra manen in een baan om Jupiter hadden ontdekt. NASA Hij zegt De planeet heeft nu in totaal 95 bevestigde manen.

READ NASA komt opzettelijk in botsing met een ruimtevaartuig in een asteroïde

Het zal naar verwachting zes jaar duren voordat het op zonne-energie aangedreven ruimtevaartuig Europa bereikt. De sonde is het grootste ruimtevaartuig dat NASA heeft gebouwd om een andere planeet te verkennen. Volledig geopend is hij ongeveer 30 meter hoog. Verwacht wordt dat de sonde meerdere keren boven Europa zal vliegen. Sommigen van hen komen mogelijk dichtbij de 25 kilometer van de maan.

Na de lancering, NASA Hij zegt De Europa Clipper zal over Mars vliegen en vervolgens terugkeren naar de aarde, “waarbij hij de zwaartekracht van elke planeet zal gebruiken om zijn snelheid te verhogen.” partijVerwacht wordt dat dit soort ‘zwaartekrachthulpmiddelen’ de impuls zullen geven die nodig is om het ruimtevaartuig tegen 2030 naar Jupiter te krijgen.

Na aankomst op Jupiter zal de Europa Clipper ongeveer een jaar besteden aan de voorbereidingen om langs Europa te vliegen.

NASA Hij zegt Het ruimtevaartuig is uitgerust met negen verschillende wetenschappelijke instrumenten. Het is ontworpen om gegevens uit alle delen van de maan te verzamelen. Geen van de apparaten zelf is gebouwd om het bestaan van levensvormen te kunnen bevestigen. Maar het is ontworpen om het ijskoude oppervlak van Europa en de samenstelling van de ondergrondse oceaan van de maan te onderzoeken op tekenen van mogelijk leven.

Teamleiders zeggen dat Europa Clipper ook verschillende camera’s zal gebruiken – waaronder twee die infraroodtechnologie gebruiken – om de maan gedetailleerder in kaart te brengen dan in het verleden. Radartechnologie zal ook worden gebruikt om gegevens over het binnenste van de maan te verzamelen en de zwaartekracht te meten. Samen zullen de apparaten en camera’s informatie zoeken over de huidige en vroegere chemie van Europa en… Geologie.

READ De eerste speciale missie naar het ruimtestation keert eindelijk terug naar huis

Gina DiBraccio, interim-directeur van NASA’s Planetary Science Division in Washington, zei op de persconferentie dat het agentschap blij is dat het na jaren van planning en voorbereiding eindelijk verder kan gaan met de missie. “Als oceaanwereld is Europa een heel kleine planeet, maar niets is onmogelijk op deze planeet.” Interessant“Deze missie zal ons helpen een complex deel van ons zonnestelsel te begrijpen.”

Jordan Evans is de Europa Clipper-projectmanager. Het laatste deel van het voorbereidingsproces omvat het testen van de elektronische systemen, zei hij Transistoren Deze transistors worden veel gebruikt in ruimtevaartuigen. Zijn team wilde ervoor zorgen dat de transistors bestand waren tegen de grote hoeveelheden straling die de Europa Clipper in de ruimte zou tegenkomen.

Evans zei dat missiecommandanten er na tests van overtuigd waren dat de transistors konden herstellen van de effecten van zware straling tijdens rustperioden tijdens het vliegen over de maan. Dit betekent dat alle elementen van de missie moeten kunnen worden uitgevoerd zoals gepland, voegde hij eraan toe.

“We zijn klaar voor Jupiter”, voegde Evans eraan toe.

Ik ben Brian Lin.

Brian Lin schreef dit verhaal voor VOA Learning English, gebaseerd op rapporten van NASA en Associated Press.