In die tijd leerden onderzoekers hoe ze de genomen van uitgestorven soorten konden reconstrueren op basis van DNA-fragmenten die uit fossielen waren gehaald. Het wordt mogelijk om de genetische verschillen te identificeren die oude soorten onderscheidden van hun moderne neven, en om te beginnen te ontdekken hoe deze verschillen in DNA leidden tot verschillen in hun lichaam.
Dr. Church, beroemd om het uitvinden van manieren om DNA te lezen en te bewerken, vroeg zich af of hij uitgestorven soorten effectief kon doen herleven door de genen van een nabestaande te herschrijven. Omdat Aziatische olifanten en mammoeten een gemeenschappelijke voorouder delen die ongeveer zes miljoen jaar geleden leefde, dacht Dr. Church dat het mogelijk zou zijn om het olifantengenoom aan te passen om iets te produceren dat eruitzag en werkte als een mammoet.
Naast wetenschappelijke nieuwsgierigheid, zei hij, kunnen wolharige mammoeten het milieu helpen. Tegenwoordig warmt de toendra in Siberië en Noord-Amerika op waar dieren ooit snel graasden en koolstofdioxide afgeven. “De mammoet is in theorie het antwoord hierop”, betoogde Dr. Church.
Tegenwoordig domineren algen de toendra. Maar toen er wolharige mammoeten waren, was het voornamelijk grasland. Sommige onderzoekers hebben beweerd dat wolharige mammoeten ecosysteemingenieurs waren, die graslanden in stand hielden door algen af te breken, bomen af te breken en met hun uitwerpselen kunstmest te leveren.
Russische ecologen importeerden bizons en andere soorten in een reservaat in Siberië dat ze een naam gaven Pleistoceen park, in de hoop de toendra terug te brengen naar graslanden. Dr. Church betoogde dat een nieuw leven ingeblazen wolharige mammoet dit efficiënter zou kunnen doen. De herstelde graslanden zouden voorkomen dat de grond ontdooit en erodeert, zei hij, en zou de warmte-vasthoudende koolstofdioxide kunnen blokkeren.
Het voorstel van Dr. Church heeft veel belangstelling getrokken Aandacht van Journalistiek Maar weinig financiering overschrijdt $ 100.000 van de mede-oprichter van PayPal Peter Thiel. Het laboratorium van Dr. Church leidde het mammoetonderzoek naar andere, beter gefinancierde onderzoeken. “Deze set hulpmiddelen kan voor veel doeleinden worden gebruikt, of het nu gaat om de-extinctie of het hercoderen van het menselijk genoom”, zei Dr. Hesoli.
Door het analyseren van de genomen van de wolharige mammoet die uit de fossielen is verzameld, maakten Dr. Hesoli en haar collega’s een lijst van de belangrijkste verschillen tussen de dieren en olifanten. Ze concentreerden zich op 60 genen waarvan hun experimenten suggereren dat ze belangrijk zijn voor mammoetkenmerken, zoals haar, vet en een kenmerkende mammoetschedel met een hoge koepel.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
