Volgens nieuw onderzoek is het kosmische lichaam onderscheidend in vergelijking met andere ontdekkingen van radio-uitbarstingen in de afgelopen jaren.
Snelle radio-uitbarstingen, of FRB’s, zijn uitbarstingen van radiogolven in de ruimte van milliseconden. Enkele radio-uitbarstingen worden één keer uitgezonden en worden niet herhaald. Maar het is bekend dat zich herhalende snelle radio-uitbarstingen vele malen korte, energetische radiogolven uitzenden.
Astronomen zijn erin geslaagd een deel van de radio-uitbarstingen terug te traceren naar hun eigen sterrenstelsels, maar ze hebben de ware oorzaak van deze uitbarstingen nog niet vastgesteld. Door meer te weten te komen over de oorsprong van deze heldere en intense radio-emissies, kunnen wetenschappers de oorzaken ervan begrijpen.
Astronomen ontdekten het object, FRB 190520 genaamd, toen het op 20 mei 2019 een uitbarsting van radiogolven uitzond. De onderzoekers gebruikten de Five Hundred-Meter Aperture Spherical Radio Telescope, of FAST, in China, en ontdekten de explosie in de telescoop in November 2019. Toen ze vervolgwaarnemingen deden, merkten astronomen iets ongewoons op: het object zendt herhaalde uitbarstingen van radiogolven uit.
In 2020 gebruikte het team de Karl G. Jansky Very Large Array Telescope, of VLA, van de National Science Foundation om de oorsprong van de explosie te bepalen alvorens erop te focussen met behulp van de Subaru-telescoop op Hawaï. Subaru’s waarnemingen in zichtbaar licht toonden aan dat de explosie afkomstig was van de randen van een ver dwergstelsel.
Twee van hetzelfde type
VLA-waarnemingen onthulden ook dat hemellichamen Het lichaam gaf tussen herhaalde uitbarstingen voortdurend zwakkere radiogolven af. Dit lijkt erg op de bekende herhalende snelle radio-uitbarsting: FRB 121102, ontdekt in 2016.
“We moeten deze dubbele puzzel nu echt uitleggen en waarom FRB’s en persistente radiobronnen soms samen worden gevonden”, zei co-auteur Casey Law, een radioastronoom bij Caltech. “Komt het vaak voor als FRB’s klein zijn? Of misschien is het object dat de bursts maakt een superzwaar zwart gat dat chaotisch een naburige ster verslindt? Theoretici hebben nu veel details om mee te werken, en de ruimte voor interpretatie neemt af.”
Momenteel is bekend dat minder dan 5% van de honderden geïdentificeerde FRB’s worden herhaald en slechts een paar van hen zijn regelmatig actief.
Alleen FRB 190520 is continu actief, wat betekent dat het sinds zijn ontdekking niet is “uitgeschakeld”, zei studieauteur Di Li, hoofdwetenschapper bij de radioafdeling van China’s National Astronomical Observatories en het Rapid Operations Center. Ondertussen zei Lee dat FRB 121102, “de eerste bekende grote repeater, enkele maanden buiten bedrijf zou kunnen zijn.”
nieuwe vragen
De laatste ontdekkingen roepen meer vragen op, omdat astronomen zich nu afvragen of er twee soorten snelle radio-uitbarstingen zijn.
“Zijn degenen die herhalen anders dan degenen die dat niet doen? En hoe zit het met continue radio-uitzendingen – is dit gebruikelijk?” Studie co-auteur Kshitij Aggarwal, die deelnam aan de studie als doctoraalstudent aan de West Virginia University, zei in een verklaring.
Het is mogelijk dat er verschillende mechanismen zijn die de radio-impulsen veroorzaken, of dat alles wat erin resulteert zich anders gedraagt tijdens verschillende ontwikkelingsstadia.
Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat snelle radio-uitbarstingen het gevolg zijn van de dichte overblijfselen die zijn achtergelaten door een supernova, neutronensterren genaamd, of neutronensterren met ongelooflijk sterke magnetische velden, magnetars genaamd.
FRB 190520 beschouwd als een mogelijk ‘pasgeboren’ organisme Lau zei omdat hij zich in een dichte omgeving bevond. Deze omgeving is mogelijk veroorzaakt door materiaal dat vrijkomt bij een supernova, waardoor een neutronenster is ontstaan. Omdat dit materiaal in de loop van de tijd wordt gedispergeerd, kunnen de fluxen van FRB 190520 met de leeftijd afnemen.
In de toekomst wil Li snellere radioflitsen detecteren.
“Een coherent beeld van de oorsprong en evolutie van FRB’s zal waarschijnlijk binnen een paar jaar ontstaan,” zei Lee.
Lau is enthousiast over de implicaties van een nieuwe klasse van radiogolfbronnen.
“Al tientallen jaren geloven astronomen dat er twee basistypen radiobronnen zijn die we in andere sterrenstelsels kunnen zien: de accumulatie van superzware zwarte gaten en de activiteit van stervorming”, zei Lu. “Nu zeggen we dat het geen classificatie of classificatie meer kan zijn! Er is een nieuweling in de stad en daar moeten we aan denken als we groepen radiobronnen in het universum bestuderen.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
