Eén persoon kwam om het leven bij de bosbranden die de buitenwijken van Athene teisterden

Eén persoon is overleden als gevolg van ernstige bosbranden die maandag uitbraken in de buitenwijken van Athene, Griekenland.

Een bron van de brandweer vertelde de BBC dat het lichaam, vermoedelijk dat van een vrouw, werd gevonden in een winkel in de stad Vrilisia, ten noorden van Athene.

Duizenden mensen werden geëvacueerd nadat brandweerlieden hadden gewaarschuwd dat huizen, bedrijven en scholen gevaar liepen. De branden zullen naar verwachting tot dinsdag aanhouden.

Brandweerwoordvoerder kolonel Vassilios Vathrakogiannis zei dat hoewel er geen enkel actief vuurfront was in de noordoostelijke regio van Attica, die delen van Athene omvat, er nog steeds “verschillende actieve lokale branden” waren, vooral rond de steden Marathon en Pentili.

Hij voegde er in een maandagavond verklaring aan toe dat de omstandigheden die bevorderlijk waren voor het uitbreken van nieuwe branden niet alleen op dinsdag gevaarlijk bleven, maar ook gedurende de rest van de week.

Ruim 700 brandweerlieden, 199 brandweerwagens en 35 waterbestrijdingsvliegtuigen namen deel aan de pogingen om de branden te blussen die zondagmiddag voor het eerst uitbraken, ongeveer 35 kilometer ten noorden van de Griekse hoofdstad.

Kolonel Vathrakogiannis zei dat twee brandweerlieden tijdens het blussen van de branden zijn behandeld voor brandwonden.

Ambtenaren zeiden dat er maandag op 40 verschillende locaties branden uitbraken, en dat in sommige gebieden branden tot wel 25 meter hoog rezen.

In ongekende scènes droegen inwoners van Athene maskers om zichzelf te beschermen tegen de rook die de stad binnenblies.

De vliegtuigen werden gedwongen te landen toen de nacht op maandag viel, maar de grondoperaties gingen de hele nacht door.

Het Griekse Nationale Observatorium zei maandagavond dat satellietbeelden lieten zien dat de brand tegen het middaguur lokale tijd (10.00 uur GMT) al ongeveer 100.000 acres (405 vierkante kilometer; 156 vierkante mijl) land had aangetast.

In Bentley, een bergachtig gebied vol bomen, Drie ziekenhuizen werden geëvacueerd en op een gegeven moment bestond de vrees dat een van de locaties van het Nationale Observatorium werd bedreigd.

De brand verwoestte ook een houtfabriek en elders in het gebied waren explosies te horen, hoogstwaarschijnlijk uit brandstoftanks en gasflessen in woningen.

Ondanks het gevaar kozen sommige inwoners van Bentley ervoor om dicht bij hun huis te blijven en probeerden de branden te blussen met waterslangen of boomtakken.

“Het is pijnlijk. We zijn opgegroeid in het bos. We voelen ons erg verdrietig en boos”, vertelde Marina Kalogeraku, een 24-jarige inwoner, aan persbureau Reuters terwijl ze water uit een emmer op de stam van een brandende boom goot.

Pantelis Kyriazis, een bewoner, werd ook aangereden door een auto toen hij probeerde te vertrekken.

“Ik kon het niet zien. Ik raakte een dennenboom en dat is wat er gebeurde”, zei hij, wijzend naar de auto.

In het noorden, vlakbij het epicentrum van de brand, stond de 81-jarige Vassilis Strobilis bij de ingang van zijn beschadigde huis.

‘Ik heb dertig jaar besteed aan het bouwen van dit alles. Dertig jaar en dan ineens’, zei hij.

Europese landen kondigden hulp aan Griekenland aan nadat de regering het mechanisme voor wederzijdse civiele bescherming van de Europese Unie had geactiveerd.

Kolonel Fathrakogiannis zei dat Italië twee vliegtuigen levert, terwijl Frankrijk en Servië elk één helikopter leveren.

Spanje, Tsjechië en Roemenië sturen meer voertuigen, personeel en hulp.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Oncu Kaceli zei dat het naburige Türkiye zich ook voorbereidde om twee vliegtuigen en een helikopter te sturen.

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen schreef op Exe, voorheen bekend als Twitter, dat de Europese Unie “Griekenland zal steunen in haar strijd tegen de verwoestende branden.”

Griekenland heeft zojuist de warmste juni en juli ooit meegemaakt.

Klimaatverandering vergroot het risico op heet, droog weer, waardoor de kans groter is dat bosbranden ontstaan.

De wereld is sinds het begin van het industriële tijdperk al met ongeveer 1,1°C opgewarmd, en de temperaturen zullen blijven stijgen tenzij regeringen over de hele wereld de uitstoot scherp terugdringen.