Een Russische rechtbank zet theatrale figuren gevangen vanwege het toneelstuk ‘ISIS Wives’

Een militaire rechtbank in Moskou heeft een Russische toneelschrijver en theaterregisseur veroordeeld wegens ‘het rechtvaardigen van terrorisme’.

Regisseur Yevgenia Berkovich en toneelschrijver Svetlana Petrichuk zijn veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf voor het produceren van hun toneelstuk The Brave Falcon Finist.

Het stuk, geïnspireerd op waargebeurde gebeurtenissen, draait om Russische vrouwen die tijdens de burgeroorlog in Syrië naar Syrië reisden om te trouwen met leden van Islamitische Staat.

De twee vrouwelijke advocaten beloofden tegen de uitspraak in beroep te gaan.

Het proces, dat deels achter gesloten deuren plaatsvond, leidde tot bezorgdheid over de vrijheid van meningsuiting in Rusland onder leden van de artistieke gemeenschap van het land.

Naast een gevangenisstraf krijgen de twee vrouwen na hun vrijlating een verbod op het ‘beheren van websites’ gedurende drie jaar.

Ze zitten sinds mei 2023 vast en zullen naar een strafkolonie worden gestuurd om hun straf uit te zitten, aldus het Russische persbureau RBC.

De aanklager zei dat de vrouwen een positieve mening over ISIS hadden gevormd, en aanklager Yekaterina Denisova zei dat het stuk “tekenen van rechtvaardiging voor terrorisme” bevatte, aldus RBC.

Aan het begin van het proces eind mei zeiden Berkowitz, 39, en Petrichuk, 44, dat ze het stuk hadden georganiseerd omdat ze tegen terrorisme waren.

Berkowitz zei dat de show bedoeld was om ‘terrorisme te voorkomen’, en voegde eraan toe dat ze ‘niets anders dan veroordeling en afkeer’ had jegens terroristen.

“Ik heb absoluut geen idee wat deze woorden met mij in verband brengen… Ik ben nooit betrokken geweest bij enige vorm van islam, extremistisch of anderszins”, citeerde RBC Berkowitz.

Zij en Petrichuk hielden gedurende het hele proces hun onschuld vol.

Nadat de vrouwen waren veroordeeld, beschreef advocaat Ksenia Karpinskaya de hoorzitting als “volkomen illegaal” en “oneerlijk”, en beloofde zij ertegen in beroep te gaan, hoewel er “weinig hoop” was.

‘Ik wil dat je weet dat deze meisjes volkomen onschuldig zijn’, voegde de advocaat eraan toe.

De aanhangers van Berkowitz wezen erop dat haar proces verband hield met een reeks gedichten die ze schreef waarin ze de Russische militaire aanval in Oekraïne bekritiseerde.

De Russische artistieke gemeenschap staat sinds de invasie van Oekraïne in 2022 onder toenemende druk van het Kremlin.

Veel prominente Russische kunstenaars, schrijvers en journalisten hebben hun steun uitgesproken voor de vrouwen, waaronder hoofdredacteur van de krant Dmitry Muratov en actrice Yulia Peresild.

Het stuk, dat in 2020 in première ging, won de Golden Mask Theatre Awards voor beste toneelschrijver en beste kostuums.

De afgelopen maanden werd Rusland getroffen door dodelijke aanvallen van islamitische militanten in zowel Moskou als Dagestan. Het Kremlin heeft onbevestigde aanwijzingen gegeven dat Oekraïne bij beide incidenten betrokken was.