Een stel verloor $40 miljoen aan Ice Cream Company – hoe ze aan het herbouwen zijn

Voor Brian Smith en Jackie Cuscona, medeoprichters van Ample Hills Creamery, was het opzetten van een ijsbedrijf een moeilijke weg.

Het man-en-vrouw-duo begon met een ijskarretje voordat ze in 2011 hun eerste winkel in Ample Hills in Brooklyn, New York opende. Op zijn hoogtepunt was Ample Hills de moeite waard 40 miljoen dollarmet 13 primeurwinkels en een online winkel die ijs door het hele land verzendt.

Na acht jaar verdween het succes. In maart 2020 hebben Smith en Coscona het faillissement aangevraagd. Zes maanden later verklaarden ze persoonlijk faillissement. In juni 2020 werd Ample Hills Creamery voor $ 1 miljoen gekocht door Schmitt Industries, een fabrikant van machineonderdelen die graag in de voedingssector wilde stappen.

Door dure zakelijke beslissingen en strategische fouten bloedde Amble Hills geld, ook al groeiden de verkopen en populariteit. “Het echtpaar verloor alles”, vertelde de 53-jarige Smith aan CNBC.

Maar een jaar later openden ze een nieuwe ijssalon in Brooklyn genaamd The Social. In juni werkten ze samen met enkele investeerders om het merk Ample Hills opnieuw over te nemen voor slechts $ 150.000.

Hier ziet u hoe Smith en Coscona een ijsbedrijf van $ 40 miljoen opbouwden, vervolgens langzaam alles verloren en vervolgens snel weer begonnen met de wederopbouw.

Het openen van een ijssalon was een riskante onderneming. Coscona, 54, is al ruim twintig jaar docent. Smith was scenarioschrijver bij Syfy en heeft ook audioboeken geproduceerd en geregisseerd.

Maar als Smith niet aan het werk was, maakte hij ijs voor zijn familie en vrienden.

“De echte motivatie was de vreugde die je brengt als je ijs maakt en het met mensen deelt”, zei Smith. “En ik kreeg niet echt hetzelfde gevoel van verbondenheid en voldoening bij het schrijven van die monsterfilms.”

Nadat ze de passie van haar man had gezien, zegt Coscona, “moedigde ze Brian aan om te werken aan het opzetten van een winkel.” Het echtpaar lanceerde in 2010 hun duwkar, met ijs van hoge kwaliteit in smaken die “de 7-jarige in de 47-jarige zullen aanspreken”, zegt Smith.

Het jaar daarop besteedden ze hun spaargeld van $ 225.000 om een ​​ijssalon te openen met daarin gevouwen koekjes, ontbijtgranen en chips. Ample Hills trok “lijnen aan die de hele zomer door de straat liepen”, herinnert Cuscona zich.

Beroemdheden van Steven Spielberg tot Oprah Winfrey zijn opgetogen over hun ijs. Disney-CEO Bob Iger nodigde hen uit om een ​​winkel te openen in Walt Disney World in Orlando, Florida. Populariteit was het begin van hun ondergang.

In 2014 kwamen Smith en Coscona met een oplossing voor de grote vraag. “We moesten een fabriek bouwen”, zegt Smith. “Nou, achteraf gezien dachten we dat we een fabriek moesten bouwen.”

Ze haalden 19 miljoen dollar op via meerdere durfkapitaalfinancieringsrondes, bouwden meer locaties en openden hun gigantische fabriek – de ‘Taj Mahal’ onder de ijsfabrieken, zegt Smith – in 2018. Het jaar daarop had Amble Hills 13 winkels, afkomstig uit New York. van Californië tot Florida, met een jaarlijkse omzet van $ 10 miljoen.

Het echtpaar was zich totaal niet bewust van de toenemende problemen. Hun enorme fabriek zorgde ervoor dat het aanbod altijd de vraag overtrof, hun unieke ingrediënten verstopten de apparatuur en ze gaven te veel uit aan op maat gemaakte rechthoekige pinten – “een paar honderdduizend dollar” om de containers te ontwerpen, en ongeveer $ 450.000 voor de machines die nodig waren om ze te vullen, zegt Smith. .

Hij voegt eraan toe dat de machine containers te weinig of te veel vult, wat resulteert in veel productverspilling.

“De CFO kwam naar ons toe en zei dat hij niet dacht dat we genoeg geld zouden hebben om de winter van 2019 en 2020 door te komen”, zegt Smith. “We begonnen onmiddellijk onze investeerders te bellen en zeiden: ‘We moeten meer geld ophalen.’ En hun antwoord was nee.”

Nadat Ample Hills het faillissement had aangevraagd en het duo persoonlijk faillissement had aangevraagd, ging het grootste deel van de $ 1 miljoen uit de verkoop aan Schmitt Industries rechtstreeks naar de schuldeisers.

“We hadden het gevoel dat we onze kinderen in de steek lieten”, zegt Smith. “De gemeenschap heeft ons in de steek gelaten.”

Na het faillissement volgde Coscona een ‘spilcursus’ voor ondernemers die opnieuw willen opstarten. Daar maakte ze kennis met de bedrijfsadviseur die uiteindelijk de investeerder werd in de nieuwe ijssalon van het duo, The Social.

Deze keer heeft het paar slechts een “klein handjevol” investeerders met voedselkennis en “lasergericht” op winstgevendheid. Smith zegt dat ze nu 20% van het bedrijf bezitten, zonder dat iemand een meerderheidsbelang heeft.

Ze droegen ook de rol van CEO over aan Lisa Teach, een bestuurslid van het bedrijf met een achtergrond in bedrijfscoaching en het onderwijzen van ondernemerschap, aldus Business Insider. Haar profiel staat op LinkedIn. Smith en Coscona houden toezicht op de marketing- en creatieve activiteiten.

In december 2022 veranderde Schmitt Industries van koers, sloot winkels en ontsloeg werknemers om kosten te besparen. Ample Hills is terug op het veilingblok. Smith, Coscona en hun investeerders wonnen vijf maanden later de veiling voor $ 150.000, waarmee ze het merk en de huurcontracten voor vier winkellocaties terugnamen.

“Het was een soort cirkel, een gek moment”, zei Cuscona. “Het was surrealistisch.”

Nu is hun doel om zowel The Social als Ample Hills uit te bouwen tot bloeiende bedrijven. Smith zegt dat de winkels in juli, de Nationale IJsmaand, een totale omzet van ongeveer $350.000 genereerden. Elke winkel is winstgevend, voegt Coscona toe.

“Wat de groei betreft, bedoel ik dat we het heel langzaam zullen doen”, zegt Smith. “De focus ligt echt op het neerhalen van deze systemen [and those] De activiteiten zijn strak, zodat we ons kunnen concentreren op het opnieuw opbouwen van het merk.”

Openbaarmaking: Syfy en CNBC zijn divisies van NBCUniversal.

Mis het niet: Wilt u slimmer en succesvoller zijn in uw geld, uw werk en uw leven? Schrijf u in op onze nieuwe nieuwsbrief!

Wil jij meer verdienen en jouw droombaan krijgen? Doe mee aan het gratis virtuele evenement van CNBC Make It: Your Money op 17 oktober om 13.00 uur ET om te leren hoe u uw interview- en onderhandelingsvaardigheden kunt verbeteren, uw ideale carrière kunt opbouwen, uw inkomen kunt verhogen en uw vermogen kunt laten groeien. Register Vrij vandaag.