Een woordvoerder van het Kremlin zegt dat oppositieleider Alexei Navalny is verhuisd naar een strafkolonie in het Noordpoolgebied, maar dat het daar goed gaat.

De gevangengenomen Russische oppositieleider Alexei Navalny Hun verblijfplaats was al meer dan twee weken niet bekendDe geallieerden zeiden maandag dat hij was overgebracht naar een strafkolonie in het Noordpoolgebied.

De verdwijning van Ruslands meest prominente oppositiepoliticus, die enorme protesten mobiliseerde voordat hij in 2021 gevangen werd gezet, heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid onder bondgenoten, mensenrechtengroeperingen en westerse regeringen.

Dit duidt op de mogelijkheid van gevangenenoverdrachten, die in Rusland weken kunnen duren, waar gevangenen langzaam per spoor tussen afgelegen faciliteiten worden vervoerd.

Zijn woordvoerster, Kira Yarmysh, zei op sociale media: “We hebben Alexei Navalny gevonden. Hij bevindt zich nu in IK-3 in de Kharp-nederzetting van de autonome oblast Yamalo-Nenets.”

Yarmysh voegde eraan toe: “Zijn advocaat heeft hem vandaag bezocht. Alexei verkeert in goede gezondheid.”

De Kharib-regio, bewoond door ongeveer 5.000 mensen, ligt boven de poolcirkel. Ivan Zhdanov, die de anti-corruptiestichting van Navalny leidt, zei dat het “een van de noordelijke en afgelegen koloniën” was.

“De omstandigheden daar zijn hard, met een speciaal permafrostregime” en heel weinig contact met de buitenwereld, zei Zhdanov.

Navalny werd voor het eerst gevangengezet nadat hij een aanslag op zijn leven door vergiftiging had overleefd. De rechtbank verlengde zijn straf tot 19 jaar wegens beschuldigingen van extremisme en oordeelde dat hij naar een veiligere en zwaardere gevangenis moest worden overgebracht.

“Vanaf het begin was het duidelijk dat de autoriteiten Alexei wilden isoleren, vooral vóór de verkiezingen”, zei Zhdanov.

Rusland zal volgend jaar maart presidentsverkiezingen houden. De verwachting is dat president Vladimir Poetin gemakkelijk een vijfde termijn zal winnen.

Hoewel de locatie van Navalny nog onbekend was, zei Leonid Volkov, de stafchef van Navalny, op sociale media: “Het feit dat dit nu gebeurt (hoewel Navalny twee maanden geleden naar een andere kolonie had moeten worden overgebracht) – nu de verkiezingen zijn geweest gehouden” is aangekondigd. Hierop lanceerde het team van Navalny de campagne “Rusland zonder Poetin” – die 0% toevallig is en 100% directe politieke handmatige controle vanuit het Kremlin.

Het is voor Poetin geen geheim wie zijn belangrijkste tegenstander bij deze “verkiezingen” is. “Hij wil ervoor zorgen dat de stem van Navalny niet wordt gehoord. Dit betekent dat iedereen de stem van Navalny moet worden”, zei Volkov.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verwelkomde het nieuws dat Navalny was gelokaliseerd, maar zei dat de VS “diep bezorgd blijven over de veiligheid van de heer Navalny en de omstandigheden van zijn oneerlijke detentie.”

“De Verenigde Staten veroordelen krachtig de voortdurende kwaadaardige aanvallen van Rusland op Navalny en meer dan 600 andere politieke gevangenen die door Rusland gevangen zitten”, aldus de woordvoerder. “We zullen hun zaken nauwlettend blijven volgen en oproepen tot de vrijlating van al degenen die ten onrechte zijn vastgehouden.”

Moskou heeft jarenlang oppositiefiguren uit de verkiezingen en het politieke leven gemarginaliseerd, een campagne die in een stroomversnelling kwam nadat het Kremlin daartoe opdracht had gegeven Russische troepen naar Oekraïne in 2022.