Groep A belooft een van de meest competitieve te zijn in de eerste ronde van de ICC Heren T20 Wereldbeker 2022 die morgen begint, waarbij Namibië, Nederland, Sri Lanka en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) het tegen elkaar opnemen om zich te kwalificeren voor de Super 12.
Sri Lanka, dat onlangs de Azië Cup won, is favoriet om vooruitgang te boeken, maar staat voor een lastige eerste test tegen Namibië, dat doorging naar de eerste Super 12 van de ICC Men’s T20 World Cup van vorig jaar.
De VAE komen weer in actie tegen Nederland, dat de tegenvallende campagne van vorig jaar graag wil goedmaken.
Alle zes wedstrijden worden gespeeld in Cardinalia Park in Geelong, waarbij de winnaars zich voegen bij de titelverdediger en gastland Australië, en Afghanistan, Engeland, Nieuw-Zeeland en de tweede plaats in Groep B in Groep 1 van de Super 12.
Het als tweede geplaatste team gaat naar Groep 2 en neemt het op tegen Bangladesh, India, Pakistan, Zuid-Afrika en de nummer twee van Groep A.
Namibië
Namibië was een solide underdog in hun Ronde 1-groep op de ICC Heren T20 Wereldbeker 2021, maar comfortabele overwinningen tegen Nederland en Ierland zorgden voor een goede voortgang van het toernooi.
Sindsdien versloegen ze Zimbabwe (3-2) in de T20I-serie van vijf wedstrijden in mei om hun eerste seriezege te claimen tegen een volwaardig land. Kapitein Herhard Erasmus was de ster van de show in de kwalificatiezege op Ierland.
Wicketkeeper-slagman Logan Lawrence is een nieuwe aanwinst om deze keer in de gaten te houden. Nadat hij eerder zijn land aanvoerder was op het niveau onder de 19, heeft hij al een stempel op hen gedrukt op het hoogste niveau.
Hoewel Sri Lanka een zware eerste test zal hebben, hoopt Namibië in hun tweede wedstrijd één beter te worden dan Nederland, net als vorig jaar, wat een tweede Super 12-wedstrijd op rij zal opleveren.
Sri Lanka
Sri Lanka is altijd aanwezig in de ICC Men’s T20 World Cup en zal de harde weg moeten gaan om voor de tweede keer kampioen te worden.
Ze bereikten tussen 2009 en 2014 drie keer de finale en wonnen voor de derde keer het goud dankzij de gebruikelijke solide innings van Kumar Sangakkara. Maar twee achtste plaatsen op rij betekenen dat ze de verwachtingen voor hun volgende campagne hebben verlaagd.
De overwinning van de Azië Cup in september betekende echter dat het team een hoek om was geslagen. Vanindu Hazaran maakte indruk met de bal, aangezien alleen Bhuvneshwar Kumar uit India meer wickets nam dan de getalenteerde leg-spinner.
Nederland
Door een verlies voor Bangladesh en een wash-out tegen Oman werden ze geëlimineerd uit de 2016 ICC Men’s T20 World Cup voor hun laatste wedstrijd in de eerste ronde. Toen, in 2021, werden ze in elk van hun drie wedstrijden zwaar verslagen en werden ze twee keer uitgegooid voor minder dan 110 runs.
Dat betekent dat het laagst gerangschikte team in de groep dit jaar een snelle start nodig heeft en een sterke positie wil hebben voor hun botsing met Sri Lanka op 20 oktober.
Een van degenen die moeite hadden om op gang te komen in de VAE was Pas de Leite, die er niet in slaagde dubbele cijfers te halen in zijn beide innings van de groepsfase.
De zomer verliep goed voor de 22-jarige, die twee T20I-jaren vijftig scoorde tegen Nieuw-Zeeland en 89 ODI’s tegen Pakistan.
Als hij en Max O’Dowd het goed doen, maakt Nederland kans.
Verenigde Arabische Staten
Na een onderbreking van acht jaar is het team van de Verenigde Arabische Emiraten terug in de T20 World Cup. Hun enige ICC Men’s T20 World Cup-optreden kwam in 2014 en leverde drie nederlagen op.
De aanvoerdersband veranderde niet, de voorbereidingen voor de wedstrijd verliepen soepel en ze gaven tweevoudig wereldkampioen West-Indië een strenge test in hun laatste warming-upwedstrijd, waarbij spinner Junaid Siddiqui indruk maakte met vijf voor 13.
Ze achtervolgden 152 en werden uitgegooid voor 17 runs, ondanks de beste inspanningen van Muhammad Wasim (69 uit 52) en Jawar Farid (29 uit 14).
Het was een veelbelovende en morele prestatie van het team en een die suggereert dat ze hebben wat nodig is om een paar veren in groep 1 te verstoren.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
