CAPE CANAVERAL, Florida – Astronomen hebben een zeldzaam synchroon zonnestelsel ontdekt met zes planeten die bewegen als een groot kosmisch orkest, onaangetast door krachten van buitenaf sinds hun geboorte miljarden jaren geleden.
De ontdekking, die woensdag werd aangekondigd, zou kunnen helpen verklaren hoe zonnestelsels in de Melkweg ontstaan. Dit bevindt zich op 100 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Coma Berenice. Een lichtjaar is gelijk aan 5,8 biljoen mijl.
Een paar satellieten die op planeten jagen – Tess van NASA en Chiopes van de European Space Agency – werkten samen aan de waarnemingen.
Geen van de planeten met perfecte synchronisatie bevindt zich binnen de zogenaamde bewoonbare zone van de ster, wat betekent dat er weinig of geen mogelijkheid is op leven, tenminste zoals wij dat kennen.
“Hier hebben we een gouden doelwit” ter vergelijking, zei Adrian Lelio van de Universiteit van Genève, die deel uitmaakte van een internationaal team dat de resultaten publiceerde in het tijdschrift Nature.
Deze ster, bekend als HD 110067, heeft mogelijk meer planeten. De zes tot nu toe gevonden planeten zijn ongeveer twee tot drie keer zo groot als de aarde, maar hun dichtheid ligt dichter bij die van de gasreuzen in ons zonnestelsel. Zijn banen variëren van negen tot 54 dagen, waardoor hij dichter bij zijn ster staat dan Venus bij de zon, waardoor hij erg heet wordt.
Volgens wetenschappers hebben ze als gasvormige planeten vaste kernen van steen, metaal of ijs, omhuld door dikke lagen waterstof. Er zijn meer observaties nodig om te bepalen wat zich in hun atmosfeer bevindt.
Wetenschappers zeiden dat dit zonnestelsel uniek is omdat de zes planeten in een volledig gesynchroniseerde symfonie bewegen. Technisch gezien is het bekend dat de resonantie “extreem nauwkeurig en ordelijk” is, zegt co-auteur Enrique Bali van het Instituut voor Astrofysica op de Canarische Eilanden.
De binnenste planeet voltooit drie banen voor elke twee van zijn naaste buren. Hetzelfde geldt voor de tweede en derde dichtstbijzijnde planeet, en de derde en vierde dichtstbijzijnde planeet.
De twee exoplaneten voltooien hun banen in 41 en 54,7 dagen, wat resulteert in vier banen op elke drie. Ondertussen voltooit de binnenste planeet zes banen in dezelfde tijd als de buitenste planeet er één voltooit.
Volgens wetenschappers zijn alle zonnestelsels, inclusief die van ons, op deze manier begonnen. Maar er wordt geschat dat slechts één op de honderd systemen deze synchronisatie in stand heeft gehouden, en het onze is daar niet één van. Reuzenplaneten kunnen dingen op hun plaats gooien. Hetzelfde geldt voor meteorietbombardementen, botsingen van dichtbij met nabijgelegen sterren en andere verstoringen.
Hoewel astronomen veertig tot vijftig synchrone zonnestelsels kennen, heeft geen enkele zoveel planeten in zo’n perfecte beweging of zo’n heldere ster als deze, zei Paley.
Hugh Osborne van de Universiteit van Bern, die deel uitmaakte van het team, was “geschokt en opgetogen” toen de omlooptijden van de planeten in dit sterrenstelsel in de buurt kwamen van wat wetenschappers hadden verwacht.
“Mijn kaak lag op de grond”, zei hij. “Dat was echt een mooi moment.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
