ISTANBUL – De Turkse president Recep Tayyip Erdogan dreigde ambassadeurs uit 10 landen, waaronder de Verenigde Staten, het land uit te zetten en verklaarde hen “persona non grata” nadat ze de vrijlating van een gevangengenomen filantroop hadden geëist.
“Ik gaf instructies aan onze minister van Buitenlandse Zaken en zei: ‘U zult de verklaring van persona non grata van deze 10 ambassadeurs onmiddellijk afhandelen'”, zei Erdogan zaterdag in een toespraak in Eskisehir, West-Turkije.
De explosie leek te wijzen op een terugkeer naar ijzige betrekkingen met het Westen, na een korte dooi die analisten toeschreven aan Erdogans bezorgdheid over de haperende economie van zijn land.
De gezanten, waaronder afgezanten van de zeven Europese landen, Canada en Nieuw-Zeeland, evenals de Verenigde Staten, hebben eerder deze week een brief uitgegeven waarin ze er bij de Turkse regering op aandringen zich te houden aan de uitspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens en de filantroop vrij te laten, Osman Kavala, die sinds 2017 wordt vastgehouden ondanks dat hij niet is veroordeeld voor een misdrijf.
De regering-Biden was de drijvende kracht achter de boodschap, in lijn met het beleid van de president om staten publiekelijk op te roepen tot mensenrechtenschendingen.
Een persoon persona non grata verklaren, betekent meestal dat de persoon het gastland moet verlaten. De ambassadeurs kregen echter niet meteen een deadline om te vertrekken en het was nog niet duidelijk of ze ook daadwerkelijk zouden worden uitgezet.
In de afgelopen jaren heeft de heer Erdogan op gespannen voet gestaan met westerse landen, vermoedelijk zijn NAVO-bondgenoten. Wat nog belangrijker is, hij is een geschil met Washington tegengekomen over zijn steun aan een Koerdische groep in Syrië die het als een terroristische organisatie beschouwt. Hij botste ook met de Verenigde Staten over zijn toenadering tot Rusland, een verandering waardoor Turkije een geavanceerd Russisch luchtverdedigingssysteem kocht.
Maar hij heeft onlangs zijn houding ten opzichte van het Westen afgezwakt in een poging de haperende Turkse economie te redden. Door te dreigen met het uitzetten van diplomaten, leek de heer Erdogan die gok te hebben verlaten en de banden te verbreken op een manier die hem in staat zou stellen het Westen de schuld te geven van de economische crisis, zei Soner Cagaptay, directeur van het Turkije Onderzoeksprogramma van The Washington Institute.
Hij zei: “Hij realiseert zich dat hij de koers van de economie niet zal kunnen veranderen, dus zal hij het Westen de schuld geven.” “Het is een erkenning dat de economie niet kan worden gerepareerd.”
Kavala werd vrijgesproken van het financieren en organiseren van grootschalige anti-regeringsdemonstraties in 2013, bekend als de protesten op het Taksimplein. Maar de vrijspraak werd onmiddellijk vervangen door nieuwe aanklachten in verband met het sponsoren van de poging tot staatsgreep van 2016.
Mensenrechtenorganisaties verwierpen de beschuldigingen die hem werden aangeklaagd als ongegrond en drongen er bij het comité van ministers dat toezicht houdt op het Europees Hof voor de Rechten van de Mens op aan om onrechtmatige procedures tegen Turkije in te leiden, een zeldzame maatregel die zou kunnen leiden tot schorsing van het hof.
De ambassadeurs hebben dinsdag, op de vierde verjaardag van de arrestatie van dhr. Kavala, de brief uitgegeven. naar mijDe onregelmatigheden in zijn zaak “overschaduwen het respect voor de democratie, de rechtsstaat en de transparantie in het Turkse rechtsstelsel”.
De verklaring is ondertekend door de ambassadeurs van Duitsland, Frankrijk, Finland, Denemarken, Nederland, Noorwegen en Zweden, naast de ambassadeurs van de Verenigde Staten, Canada en Nieuw-Zeeland.
Groot-Brittannië – dat volgende maand gastheer is van de COP26-conferentie over klimaatverandering, bijgewoond door meer dan 160 wereldleiders, waaronder de heer Erdogan – heeft de toespraak niet ondertekend.
In zijn opmerkingen van zaterdag lijkt de heer Erdogan enige onderhandelingsruimte te hebben gelaten. “Ze zouden Turkije moeten kennen en begrijpen”, zei hij over de diplomaten. “De dag dat ze dat niet doen, zullen ze vertrekken.”
