TOA BAJA, Puerto Rico (AP) – Orkaan Ernesto heeft zware regenval veroorzaakt op… Puerto Rico Door de orkaan viel woensdag de stroom uit bij bijna de helft van de klanten op het Amerikaanse grondgebied, omdat deze op weg naar Bermuda dreigde te veranderen in een grote orkaan.
De storm woedde eind woensdag boven open water, ongeveer 1.110 kilometer ten zuidwesten van Bermuda, met maximale aanhoudende windsnelheden van 130 kilometer per uur en trok met een snelheid van 26 kilometer per uur naar het noordwesten.
Er is een orkaanwaarschuwing afgegeven voor Bermuda, terwijl de waarschuwingen voor tropische stormen zijn stopgezet voor Puerto Rico, de afgelegen eilanden Vieques en Culebra, en de Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden.
‘Ik weet dat het een lange nacht is geweest om naar die wind te luisteren’, zei gouverneur van de Amerikaanse Maagdeneilanden, Albert Bryan Jr., op een persconferentie.
In een interview met The Associated Press zei Lisa Bucci, specialist van het National Hurricane Center, dat Ernesto, nu een orkaan, op weg was naar Bermuda.
Directeur Emergency Management Darryl Gashin zei dat er stroomstoringen plaatsvonden op het eiland St. Croix, en dat de service ook was afgesloten van ten minste zes mobiele telefoonmasten op het hele Amerikaanse grondgebied.
In de Verenigde Staten, de Britse Maagdeneilanden en Puerto Rico werden scholen en overheidsinstanties gesloten, omdat in verschillende gebieden zware overstromingen werden gemeld, waardoor ambtenaren gedwongen werden wegen af te sluiten, waarvan sommige bezaaid waren met bomen. Ruim 140 vluchten van en naar Puerto Rico werden geannuleerd.
“Het regende heel hard. Bomen vielen op de openbare weg. Sommige daken vielen ook”, zei burgemeester Edilberto Romero van Culebra in een telefonisch interview.
De waarschuwingen voor plotselinge overstromingen bleven verhoogd vanwege de aanhoudende regenval.
In de noordelijke kustplaats Toa Baga, die gevoelig is voor overstromingen, verplaatsten tientallen inwoners hun auto naar hoger gelegen gebieden.
‘Iedereen maakt zich zorgen,’ zei Victor Baez terwijl hij bier dronk met zijn vrienden en de regen zag vallen. De beschikbaarheid van elektriciteit werd slechts kort gevierd. Hij verwachtte dat ‘de stroom weer uitvalt’.
Ernesto, een orkaan van categorie 1, zal naar verwachting de komende dagen aan kracht winnen en kan vrijdag de grote orkaansterkte van categorie 3 bereiken, waarbij het centrum naar verwachting zaterdag in de buurt van Bermuda zal passeren.
Bermuda’s minister van Nationale Veiligheid, Michael Weeks, zei: “Inwoners moeten zich nu voorbereiden voordat de omstandigheden verslechteren. Dit is niet het moment om zelfgenoegzaam te worden.”
Meteorologen waarschuwden ook voor sterke golven langs de oostkust van de Verenigde Staten.
“Dat betekent dat iedereen die naar het strand gaat, zelfs als het mooi weer is, gevaarlijk kan zijn … met die muistromen”, zegt Robbie Berg, een coördinerend meteoroloog bij de National Weather Service. Nationaal orkaancentrum.
Er werd tussen de 10 en 15 centimeter regen verwacht in de Verenigde Staten en de Britse Maagdeneilanden, en tussen de 15 en 20 centimeter in Puerto Rico, met tot wel 25 centimeter in afgelegen gebieden.
Meer dan 640.000 klanten in Puerto Rico hebben geen stroom meer, en 23 ziekenhuizen draaien op generatoren, zei gouverneur Pedro Pierluisi van Puerto Rico woensdag. Hij voegde eraan toe dat de bemanningen de schade aan het beoordelen zijn en dat het nog te vroeg is om te bepalen wanneer de elektriciteit zal worden hersteld.
“We proberen het systeem zo snel mogelijk operationeel te krijgen”, zegt Juan Saca, president van Loma Energy, het bedrijf dat de energietransmissie en -distributie in Puerto Rico exploiteert.
Loma Energy zei eerder woensdag dat het herstellen van de stroom naar ziekenhuizen, het water- en rioleringsbedrijf van het eiland en andere essentiële diensten prioriteit heeft. Pierluisi zei dat ruim 300.000 klanten zonder water zaten als gevolg van de stroomstoring.
Het elektriciteitsnet van Puerto Rico werd in 2017 door de orkaan Maria verwoest als een categorie 4-storm, en het elektriciteitsnet blijft kwetsbaar terwijl bemanningen doorgaan met de wederopbouw van het systeem.
“Het is echt frustrerend dat we na al die jaren nog steeds zien dat zoiets als een storm wijdverbreide stroomstoringen in Puerto Rico veroorzaakt, vooral in het licht van de risico’s die deze storingen kunnen veroorzaken voor kwetsbare gezinnen in het land”, zegt Charlotte Gossett Navarro. hoofddirecteur van de Spaanse Federatie van Puerto Rico.
Maar niet iedereen kan zich generatoren veroorloven op een eiland met 3,2 miljoen inwoners en een armoedecijfer van meer dan 40%.
“Mensen bereiden zich al voor met kaarsen”, zegt Lucia Rodriguez, een 31-jarige straatverkoper.
Hoewel zonnesystemen op daken zeldzaam zijn, groeien ze nog steeds in Puerto Rico, waar fossiele brandstoffen 94% van de elektriciteit van het eiland opwekken. Ten tijde van orkaan Maria waren er volgens het Institute for Energy Economics and Financial Analysis 8.000 zonnesystemen op daken, vergeleken met ruim 117.000 systemen vandaag de dag.
Ernesto is de vijfde genoemde storm en de derde orkaan van het Atlantische orkaanseizoen van dit jaar. Volgens Philip Klotzbach, een orkaanonderzoeker aan de Colorado State University, hebben zich sinds 1966 in slechts vier andere jaren medio augustus drie of meer orkanen in de Atlantische Oceaan voorgedaan.
De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft dit jaar een bovengemiddeld Atlantisch orkaanseizoen voorspeld Als gevolg van recordhoge oceaantemperaturenHet agentschap verwacht tussen de 17 en 25 genoemde stormen, met vier tot zeven grote orkanen.
___
Associated Press-journalisten Julie Walker in New York en Gabriella Aoun in San Diego hebben bijgedragen aan dit rapport.
