Ex-minister van Singapore veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf in zeldzame corruptiezaak: NPR

SINGAPORE – Een voormalige minister van de regering van Singapore is veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens het ontvangen van illegale geschenken tijdens zijn ambtsperiode, in een zaak die een land schokte dat bekend staat om zijn schone reputatie.

Subramaniam Iswaran is de eerste Singaporese minister die in bijna vijftig jaar gevangenisstraf krijgt opgelegd, nadat de 62-jarige vorige week tijdens een dramatische rechtszitting schuldig had gepleit aan misdrijven.

De voormalige minister van Transport had gezworen zijn naam te zuiveren nadat hij te maken kreeg met 35 aanklachten, waaronder corruptie, wegens het ontvangen van geschenken ter waarde van meer dan $300.000. Deze omvatten vluchten, hotelovernachtingen en kaartjes voor musicals en voetbalwedstrijden.

Maar in een verrassende ontwikkeling bekende Iswaran schuldig te zijn aan minder ernstige aanklachten, nadat aanklagers vier aanklachten hadden ingediend wegens het verkrijgen van kostbaarheden als ambtenaar en één aanklacht wegens belemmering van de rechtsgang.

Bij de veroordeling vernietigde rechter Vincent Hong de aanbeveling van de aanklager van een maximumstraf van zeven maanden.

Hij vertelde Iswaran dat van mensen in zijn positie “van mensen in zijn positie “verwacht moet worden dat ze elke perceptie vermijden dat ze vatbaar zijn voor beïnvloeding door middel van financiële voordelen”, aldus berichten in de lokale media.

De zaak veroorzaakte een schok in het kleine financiële centrum van Zuidoost-Azië, aangezien het land in 2016 op de vijfde plaats stond van minst corrupte landen ter wereld. Transparantie Internationale Index 2023.

Singaporese ministers ontvangen een startsalaris van ruim $36.000 per maand. Dit is vergelijkbaar met het gemiddelde maandsalaris van het land, dat vorige maand iets meer dan $4.000 bedroeg.

Deze stipendia zijn bedoeld om corruptie te ontmoedigen, maar volgens de in Singapore gevestigde politicoloog Ian Chong werkt dit beleid – bedacht in de jaren tachtig – mogelijk niet langer.

“Gezien de hoeveelheid rijkdom die vandaag de dag door Singapore stroomt, is de compensatie die wordt aangeboden aan politieke topfunctionarissen misschien niet voldoende”, zei hij tegen NPR.

Iswaran was een machtig figuur in de Singaporese politiek, en toen hij eerder dit jaar aftrad, was hij een van de langstzittende ministers. Hij heeft ministeriële posities bekleed op het gebied van handel en communicatie, maar is vooral bekend vanwege zijn rol bij het naar de straten van Singapore brengen van de beroemde nachtraces van de Formule 1.

De rechten op de race zijn eigendom van Ong Peng Seng, een Maleisische vastgoedmagnaat die Iswaran geschenken overhandigde, waaronder vluchten naar Doha en een overnachting in het Four Seasons Hotel in de hoofdstad van Qatar.

Ong werd vorig jaar samen met Iswaran gearresteerd en werd onderzocht door het Corrupt Practices Investigation Bureau in Singapore. Ong is niet aangeklaagd.

De zaak wekte veel belangstelling in de stadstaat, waarbij enkele lokale bewoners urenlang in de rij stonden voor het Hooggerechtshof om kaartjes voor de openbare tentoonstelling te bemachtigen.

Er zijn ook vragen over de gevolgen hiervan voor de regerende Volksactiepartij, die het land sinds de onafhankelijkheid in 1965 regeert.

De centrumrechtse partij domineert lange tijd de politiek in de stadstaat, hoewel ze teleurstellende prestaties leverde bij de laatste verkiezingen van 2020, waar haar aandeel van de stemmen daalde tot 61%, vergeleken met de 70% die ze in 2015 ontving.

Het is de bedoeling dat Singapore vóór november 2025 verkiezingen zal houden, waarbij de oppositiepartij Labour hoopt meer dan de tien zetels te behalen die zij momenteel in het parlement heeft.

Er is onlangs een nieuwe groep leiders ontstaan ​​in de regerende partij, onder leiding van premier Lawrence Wong, die in mei de macht overnam.

“Het roept een element van twijfel op over de toewijding van Singapore en of de huidige generatieleiders dit sterke anticorruptiebeleid niet hebben”, zegt Eugene Tan, universitair hoofddocent rechten aan de Singapore Management University.

De zaak van Iswaran komt op een uitdagend moment voor de PAP: twee ministers zijn vorig jaar afgetreden vanwege een buitenechtelijke affaire, en de Singaporezen lijden onder een crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud.

‘Het is een tegenslag,’ zei professor Tan. “Ik denk niet dat het een game-changer zal zijn… (maar) ze zullen de beperkte tijd tussen nu en de algemene verkiezingen moeten gebruiken om de schade te herstellen die mogelijk is toegebracht aan het vertrouwen van het publiek en het publieke vertrouwen terug te winnen. steun.”