Een prominente expert zei dat de daling van nieuwe COVID-19-gevallen in Japan voornamelijk kan worden toegeschreven aan de verspreiding van vaccins, maar de opkomende situatie in het buitenland laat zien dat vaccinaties geen wondermiddel zijn.
Sinds de noodtoestand voor COVID-19 twee maanden geleden werd opgeheven, zijn het aantal nieuwe infecties in het hele land laag gebleven en op sommige dagen zelfs gedaald tot enkele cijfers in het dichtbevolkte Tokio.
“Ik denk dat vaccins zowat alles kunnen verklaren”, zegt Motoi Suzuki, hoofd van het Center for Infectious Disease Surveillance van het National Institute of Infectious Diseases.
“Veel mensen hielden zich in feite aan de protocollen voor infectiepreventie, en vaccins verspreidden zich vanaf juli snel bij de 20- tot 50-jarige, die in nieuwe gevallen het hart vormden van de explosie”, zei Suzuki. Dit heeft geleid tot een plotselinge daling van nieuwe besmettingen.
Tegelijkertijd waarschuwde Suzuki dat Japan zijn maximale vaccinatiegraad heeft bereikt en dat voorzorgsmaatregelen bij koud weer worden genomen om een nieuwe golf van nieuwe gevallen te voorkomen.
Klinische tests van het vaccin, uitgevoerd door het Amerikaanse geneesmiddelenbedrijf Pfizer, toonden aan dat het het risico op infectie met 96 procent verminderde binnen de eerste twee maanden na vaccinaties, maar dat percentage daalde vier tot zes maanden na de injectie tot 84 procent.
Europese landen met hoge vaccinatiegraad hebben onlangs een opleving gezien in nieuwe gevallen. Niet alleen is de werkzaamheid van vaccins afgenomen, maar de hoge vaccinatiegraad heeft regeringen er ook toe gebracht verschillende maatregelen ter voorkoming van infectie te versoepelen.
Momenteel is het aantal nieuwe gevallen in Nederland ongeveer het dubbele van het piekaantal afgelopen winter. De Nederlandse overheid overweegt nu om enkele infectiepreventiemaatregelen aan te scherpen.
Een piek in nieuwe gevallen is ook waargenomen in Zuid-Korea, waar bijna 80 procent van de bevolking is ingeënt.
Door de hoge vaccinatiegraad zijn de procedures voor klanten in bars en restaurants vanaf 1 november versoepeld. Op dat moment waren er slechts ongeveer 1.000 tot 2.000 nieuwe gevallen in het land.
Op 23 november overschreed het aantal in Zuid-Korea voor het eerst de 4.000.
Maskers en waarschuwing
Volgens een onderzoek van het Tokyo Metropolitan Institute of Medical Sciences is het voetgangersverkeer op Halloween-avond in de belangrijkste uitgaanswijken van de hoofdstad 44 procent hoger dan het gemiddelde tijdens de laatste noodperiode.
Maar dat aantal is nog steeds 21 procent lager dan de drukte voor Halloween 2020.
Mensen vermijden nog steeds grotendeels plaatsen waar drukte en gebrek aan ventilatie het risico op infectie vergroten. Het voortdurende gebruik van gezichtsmaskers door een groot deel van de Japanse bevolking heeft ook bijgedragen aan het verminderen van het aantal nieuwe gevallen.
Het kabinet overweegt de beperkingen op diverse activiteiten met vaccinatiecertificaten en negatieve testresultaten verder te versoepelen.
Maar een zorgwekkend teken is dat ongeveer een kwart van de mensen tussen de 20 en 39 jaar en een vijfde van de veertigers nog geen enkele dosis COVID-19 heeft gekregen.
In het licht van deze trends zei Suzuki: “Als er een verdere versoepeling van de beperkingen komt, kunnen we te maken krijgen met een situatie vergelijkbaar met wat Europa nu doormaakt.”
Tegelijkertijd hebben landen met hoge vaccinatiepercentages een scherpe daling van het aantal COVID-19-sterfgevallen gezien. Vaccins blijven ook symptomen onderdrukken totdat ze ernstiger worden.
Een bijeenkomst van deskundigen op 25 november die het ministerie van Volksgezondheid adviseerden, kwam tot de conclusie dat maatregelen, zoals het geven van extra injecties aan bewoners en het gebruik van vaccinatiecertificaten om activiteiten te beperken, het aantal nieuwe COVID-19-gevallen tot een derde van het niveau zouden kunnen verminderen als er geen genomen tijdens een seizoen winter.
(Dit artikel is geschreven door Akiyoshi Abe en Hiroshi Ishizuka.)
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
