F1 2023 | Max Verstappen aan de top bij de Grand Prix van Spanje

Red Bull-leider Max Verstappen reed een sterke kwalificatieronde en pakte zaterdag de pole tijdens de Formule 1 Grand Prix van Spanje, met Ferrari’s Carlos Sainz die hem op de eerste startrij vergezelde.

Verstappen bleef bijna een halve seconde voor op de Spanjaard en was zo goed in de eerste ronde van de laatste etappe dat hij de tweede afbrak toen duidelijk werd dat niemand anders hem zou verslaan.

“De auto stond op de rails”, aldus de blije Nederlandse coureur, die in 2016 net als vorig jaar zijn eerste Formule 1-overwinning behaalde op het Circuit de Catalunya in Barcelona.

“Het was erg leuk om vandaag te rijden.”

McLaren’s Lando Norris kwalificeerde zich als derde in een verrassend dramatische sessie met Alpine Pierre Gasly een indrukwekkende vierde, maar wordt onderzocht voor twee gevallen van vermoedelijke obstructie.

Red Bull’s Sergio Perez, Verstappen’s naaste titeluitdager maar 39 punten achterstand na zes races, heeft zich slechts 11e gekwalificeerd na een rit in het grind, terwijl Ferrari’s Charles Leclerc een schokkende 19e start op de grid.

Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton wordt vijfde voor Mercedes.

Zes verschillende teams eindigden in de top zes, waarbij de Canadees Lance Stroll zich als zesde kwalificeerde en voor het eerst dit seizoen voor zijn Aston Martin-teamgenoot Fernando Alonso, negende.

De grote schok na de rode vlag van de eerste etappe vanwege het grind op de gladde baan werd verzorgd door Leclerc, die vorig jaar met polsstokken op de achterste startrij eindigde.

“Ongelooflijk”, zei de Ferrari-coureur, die eerder had geklaagd over een probleem met zijn achterbanden, toen zijn engineer het resultaat bevestigde.

Perez gebruikte hetzelfde woord nadat de Mexicaan er niet in was geslaagd zijn strafschoppenserie in de top tien te halen, nadat hij net voorbij de eerste etappe was gekomen.

George Russell van Mercedes was een ander slachtoffer in de tweede etappe en eindigde als 12e na een botsing met Hamilton aan het einde in een bizarre ontmoeting die de aandacht van de stewards trok.

“George heeft zich net teruggetrokken”, zei Hamilton over de radio. “Dit is echt gevaarlijk.”

Mercedes gaf de schuld aan miscommunicatie, waarbij Russell zijn excuses aanbood en Hamilton een nieuwe voorvleugel bestelde voor de laatste etappe.

Verschillende coureurs, waaronder Alonso, spinden of renden het grind in tijdens een moeilijke openingsrit die begon met een spatje regen en tot stilstand kwam met nog 14 minuten en 13 seconden op de klok.

Gasly leek Sainz en Verstappen tegen te houden en riskeerde degradatie.