SAN FRANCISCO – Facebook, Instagram, WhatsApp en Twitter hebben een beïnvloedingsoperatie van hun netwerken verwijderd die de Amerikaanse buitenlandse beleidsbelangen in het buitenland promootte, volgens een rapport dat woensdag werd vrijgegeven door… onderzoekers Van Stanford Internet Observatory en onderzoeksbureau Graphika.
Het was de eerste keer dat een beïnvloedingscampagne ter bevordering van Amerikaanse belangen in het buitenland werd ontdekt en verwijderd van sociale-mediaplatforms. De onderzoekers ontdekten dat de operatie, die bijna vijf jaar op acht sociale netwerken en berichten-apps liep, de opvattingen, waarden en doelen van de Verenigde Staten promootte en tegelijkertijd de belangen van Rusland, China, Iran en andere landen aanviel.
De accounts achter de operatie deden zich vaak voor als nieuwsuitzendingen of namen de persona’s van niet-bestaande mensen over en plaatsten inhoud in ten minste zeven talen, waaronder Russisch, Arabisch en Urdu. De publicaties bekritiseerden landen als Rusland omdat ze verwikkeld waren in “imperialistische oorlogen” in Syrië en Afrika, terwijl ze de Amerikaanse hulpinspanningen in Centraal-Azië en Irak prezen.
Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en WhatsApp, zei dat het “land van herkomst” van de accounts de Verenigde Staten was, terwijl Twitter zei dat de “vermeende landen van herkomst” van de accounts de Verenigde Staten en Groot-Brittannië waren, aldus het rapport.
“Het is de eerste keer dat we zoiets zien”, zegt Renee DeResta, onderzoeksdirecteur van het Stanford Internet Observatory. “Het is de eerste keer dat we een pro-Amerikaanse buitenlandse invloedsoperatie zien neergehaald door Twitter en Meta.”
Vanaf woensdag werden door de staat gesteunde beïnvloedingsoperaties op sociale netwerken zoals Facebook en Twitter voornamelijk toegeschreven aan Rusland, China, Iran en andere buitenlandse tegenstanders van de Verenigde Staten. Rusland was een pionier Veel van deze online desinformatietactieken, waarbij Facebook, Twitter en andere sociale netwerken worden gebruikt om verdeeldheid te zaaien onder Amerikaanse kiezers bij de presidentsverkiezingen van 2016, hebben China. Gebruik ook Facebook en Twitter Om zijn imago op te poetsen en beschuldigingen van mensenrechtenschendingen te ondermijnen.
Onderzoekers vermoeden al lang dat beïnvloedingsoperaties ter bevordering van Amerikaanse belangen in het buitenland actief zijn, hoewel er eerder geen specifieke inspanningen zijn gedocumenteerd en bestudeerd.
De Amerikaanse regering geeft geen commentaar op geclassificeerde programma’s. Brigadegeneraal. Generaal Pat Ryder, een woordvoerder van het Pentagon, zei dat het bureau “alle informatie van Facebook of Twitter zal onderzoeken en evalueren.”
Volgens het rapport hebben zowel Twitter als Meta, die niet toestaan dat accounts die in het geheim werken om bepaalde verhalen te promoten, de accounts in juli en augustus verwijderd. Andere platforms die bij de operatie werden gebruikt, zijn Telegram, Google’s YouTube en de Russische sociale netwerken VKontakte en Odnoklassniki.
Twitter zei dat het geen commentaar had op het rapport van Stanford en Graphica. Meta reageerde niet op verzoeken om commentaar. Hoewel de bedrijven regelmatig de invloedsoperaties die ze van hun platforms verwijderen bekend hebben gemaakt, hebben ze geen rapport gepubliceerd over de pro-Amerikaanse campagne.
De enige Amerikaanse operaties die eerder door Meta werden genoemd, waren lokale inspanningen, zoals Company Time open In oktober 2020 werkte een marketingbedrijf, Rally Forge, samen met de conservatieve organisatie Turning Point USA om zich op Amerikanen te richten.
In een e-mail zei YouTube dat het verschillende kanalen had beëindigd die publiceren in het Arabisch, Farsi en Russisch om Amerikaanse buitenlandse zaken te promoten, inclusief kanalen die gelinkt zijn aan een Amerikaans adviesbureau, als onderdeel van een onderzoek naar gecoördineerde beïnvloedingsoperaties. Ze zei dat haar bevindingen vergelijkbaar zijn met die in het Stanford en Graphica-rapport.
Diresta zei dat de tactieken die worden gebruikt in de pro-Amerikaanse invloedscampagne vergelijkbaar zijn met die van China. Ze zei dat terwijl Rusland vaak verdeeldheid probeert te zaaien in zijn online campagnes, China meer nadruk legt op het promoten van een rooskleurig beeld van het leven in het land. Met de pro-Amerikaanse campagne, zei ze, was het doel ook om ’te laten zien hoe geweldig de Verenigde Staten zijn in vergelijking met andere landen’.
De onderzoekers werden door Meta en Twitter op de hoogte gebracht van de online pro-Amerikaanse campagne, zodat ze de activiteit konden analyseren en bestuderen, aldus het rapport. De onderzoekers ontdekten dat het proces sterk gericht was op berichten die de Verenigde Staten en het Westen begunstigen door middel van memes en valse nieuwsverhalen, terwijl Rusland, China en Iran werden bekritiseerd.
De onderzoekers zeiden dat de accounts hun taal en berichten hebben aangepast aan verschillende regio’s. In één poging werd tussen juni 2020 en maart 2022 een groep van 12 Twitter-accounts, 10 Facebook-pagina’s, 15 Facebook-profielen en 10 Instagram-accounts gemaakt om zich op Centraal-Azië te concentreren. Sommigen deden zich voor als media met namen als Vostochnaya Pravda. Ten minste één account werd afgeschilderd als een individu met behulp van een nepprofielfoto op basis van een foto van de Puerto Ricaanse actrice Valeria Menendez.
Vervolgens publiceerde ze deze verslagen over voedseltekorten veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne in Centraal-Aziatische landen en zong ze pro-Oekraïense protesten in die plaatsen.
Een andere groep van 21 Twitter-accounts, zes Instagram-accounts, vijf Facebook-profielen en twee Facebook-pagina’s richtte zich tussen november 2020 en juni 2022 op het Iraanse publiek, aldus het rapport. Sommige personages hebben profielfoto’s gebruikt die mogelijk met kunstmatige intelligentie zijn gemaakt. Velen hebben geprobeerd zichzelf voor te stellen als echte mensen door Iraanse poëzie en afbeeldingen van Perzisch eten onder politieke boodschappen te verspreiden.
In berichten van die inspanning werd beweerd dat de Iraanse regering voedsel van haar burgers had afgenomen om te distribueren aan de gewapende groep Hezbollah, of belichtte ze gênante momenten voor het land, zoals een stroomstoring waardoor een Iraans schaakteam een internationaal online toernooi verloor.
Op Facebook en Instagram hebben tientallen berichten de kansen voor Iraanse vrouwen negatief vergeleken met vrouwen in het buitenland. Andere berichten bekritiseerden de steun van Iran voor de Russische invasie van Oekraïne en beweerden dat de situatie economische gevolgen zou hebben voor de Iraniërs.
Een andere reeks verslagen was gericht op het Midden-Oosten, prees de inspanningen van USAID in Irak en besprak positieve interacties tussen Amerikaanse troepen en Syrische kinderen.
De groep accounts gericht op Centraal-Aziatische landen noemde ook het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling 94 keer op Twitter en 384 keer op Facebook, terwijl Washington prees als een betrouwbare economische partner die kan helpen de regio’s afhankelijkheid van Rusland te verminderen.
Geen van de campagnes bereikte een groot publiek. De onderzoekers merkten op dat de meeste posts en tweets een “handvol” likes of retweets ontvingen, en dat slechts 19 procent van de geïdentificeerde geheime accounts meer dan 1.000 volgers had.
Julian E. Barnes Bijdragen aan het opstellen van rapportages.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
