'Fantastische' rotskunst gevonden naast 145 miljoen jaar oude voetafdrukken van dinosaurussen in Brazilië

Paleontologie en archeologie zijn gecombineerd in het noordoosten van Brazilië, waar een 'prachtige' plek is ontdekt met voetafdrukken van dinosaurussen naast oude rotstekeningen.

De Cerote do Letrero-site, in de gemeente Sousa, in de staat Paraíba, herbergt drie grote rotspartijen, waar gefossiliseerde voetafdrukken van theropode-, sauropode- en iguanodon-dinosaurussen uit het vroege Krijt (145 tot 100,5 miljoen jaar geleden) zijn ontdekt. Niet alleen dit, het gebied is ook de thuisbasis van rotstekeningen – een soort rotstekeningen gemaakt door rechtstreeks op het oppervlak van de rotsen te tikken – gemaakt door mensen in de prekoloniale periode.

In een nieuwe studie beschrijven onderzoekers dit ‘onbetaalbare’ kruispunt van fossiele en archeologische elementen, zoals nog nooit eerder zo dicht bij elkaar gezien.

Sporen van dinosaurussen en bijbehorende rotstekeningen zijn al eerder gevonden – bijvoorbeeld in Australië, Polen en Utah – maar “in geen van deze gevallen hebben de rotstekeningen zo’n nauwe relatie met voetafdrukken getoond als bij Cerote do Letrero.” De onderzoekers schrijven in hun onderzoek.

“Er bestaat geen twijfel over dat graveurs de voetafdrukken herkenden en er doelbewust rotstekeningen omheen maakten, waardoor een symbolische verbinding ontstond tussen menselijke grafische expressie en het fossielenbestand.”

De eerste vermeldingen van voetafdrukken van dinosauriërs uit het gebied dateren uit het begin van de 20e eeuw en de paleontologische aspecten van de vindplaats zijn in de jaren daarna verschillende keren onderzocht. De rotstekeningen hebben echter veel minder aandacht gekregen, omdat ze niet uitgebreid zijn geanalyseerd of samen met voetafdrukken zijn overwogen.

Om dit te corrigeren onderzocht het team de locatie en identificeerde drie grote ontsluitingen waar voetafdrukken en rotstekeningen van dinosauriërs werden waargenomen. In de eerste ontsluiting werden nog eens 22 clades ontdekt, samen met de hoogste concentratie theropoden – de clade waartoe ze behoren. T-Rex Behoren – Nummers.

De tweede bevat slechts twee rotstekeningen, hoewel er sindsdien nog veel meer onleesbaar lijken te zijn. In de derde en laatste ontsluiting werden 30 rotstekeningen geïdentificeerd, evenals uitgebreide leksporen en sporen die grotendeels door sauropod-dinosaurussen waren achtergelaten.

Onderzoekers hebben ontdekt dat de rotstekeningen grotendeels cirkelvormig zijn en radiale lijnen en andere versieringen vertonen. Hoewel hun betekenis niet duidelijk is, kunnen ze worden geïnterpreteerd als geometrische vormen en vertonen ze een opvallende gelijkenis met rotstekeningen die elders in Paraíba en Rio Grande do Norte zijn gevonden. Sommige vallen op door hun ontwerpen, waaronder rechthoekige maaspatronen en andere die op sterren en slangen lijken.

Het verschil in stijl doet vermoeden dat er meerdere individuen achter de rotstekeningen zaten. We weten misschien niet wie ze waren, maar we weten wel dat ze grote zorg besteedden aan het uitsnijden van de voetafdrukken van de dinosaurussen.

“In geen van de gevallen werd vastgesteld dat de creatie van de rotstekeningen resulteerde in schade aan de bestaande voetafdrukken, wat wijst op de bedachtzaamheid van de makers van deze rotstekeningen”, legt het team uit.

Serote do Letrero's “duidelijke nevenschikking” tussen paleontologie en archeologie suggereert volgens de onderzoekers dat mensen in het prekoloniale Brazilië zich bezighielden met het fossielenbestand, het actief in hun grafische uitingen verwerkten en het gebruikten om hun culturele identiteit te helpen definiëren.

Als zodanig roepen de auteurs van het onderzoek op tot het behoud ervan en roepen ze op tot “onmiddellijke mitigatiemaatregelen om verdere schade te voorkomen”, zodat we deze unieke plek nog jaren kunnen blijven waarderen.

Het onderzoek is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten.