Artsen kunnen op een dag een van de dodelijkste en moeilijkst te vinden kankers opsporen door naar uw ontlasting te kijken.
Bijna 30 micro-organismen in menselijke ontlasting zijn in verband gebracht met ziekten, ongeacht of deze zich in een vroeg of vergevorderd stadium bevinden.
De wetenschappers die de ontdekking deden, hopen dat het zal leiden tot nieuwe screeningtests voor de ziekte, die vaak te laat worden ontdekt om te herstellen.
Een kwart van de mensen met de diagnose alvleesklierkanker leeft momenteel meer dan een jaar en slechts 5 procent wordt tien jaar.
Pancreaskanker wordt momenteel gediagnosticeerd met behulp van bloedonderzoek, scans of operaties, die allemaal duur kunnen zijn. Symptomen zijn onder meer rugpijn, indigestie en een verandering in de stoelgang.
Maar een team van Europese onderzoekers heeft 27 soorten micro-organismen, voornamelijk bacteriën, in de darm geïdentificeerd die kunnen worden opgemerkt door een eenvoudig ontlastingsmonster.
Wetenschappers hebben een groep microben gevonden die, indien gevonden in een ontlastingsmonster, erop kunnen wijzen dat een persoon alvleesklierkanker heeft. Pancreaskanker (het in rood gemarkeerde orgaan) heeft slechts vage symptomen en verschijnt in de overgrote meerderheid van de gevallen te laat
Het is de nieuwste studie om het belang van het microbioom, een natuurlijke groep van schimmels, bacteriën, virussen en kanker, te benadrukken met eerder onderzoek dat deze gemeenschap van organismen in verband brengt met risico’s voor maag- en prostaatkanker.
Pancreaskanker is uiterst dodelijk, gedeeltelijk omdat het zo moeilijk te detecteren en te behandelen is.
Elk jaar sterven ongeveer 9.000 Britten aan alvleesklierkanker. In de Verenigde Staten staat het aantal op ongeveer 50.000.
De beste kans om kanker te genezen is een operatie om het kankerweefsel te verwijderen, maar slechts 10 procent van de mensen heeft deze optie omdat het meestal pas wordt ontdekt als de tumor zich al naar andere delen van het lichaam heeft verspreid.
Bij de studie, die deels werd gefinancierd door Worldwide Cancer Research, waren meer dan 100 mensen betrokken die ontlastings- en sputummonsters aan de wetenschappers hebben verstrekt.
Hiervan hadden 57 alvleesklierkanker, van wie 25 in het vroege stadium van de ziekte en 32 in het vergevorderde stadium.
50 anderen zonder kanker dienden als controlegroep.
De monsters werden vervolgens geanalyseerd door het Spaanse Nationale Centrum voor Kankeronderzoek (CNIO) en het Europese Laboratorium voor Moleculaire Biologie, die hun bevindingen in het tijdschrift publiceerden. Darm.
De wetenschappers benadrukten hoe Methanobrevibacter smithii, Fusobacterium nucleatum, Alloscardovia omnicolens, Veillonella atypica en Bacteroides finegoldii overvloediger waren in ontlastingsmonsters van kankerpatiënten.
Aan de andere kant waren de micro-organismen Faecalibacterium prausnitzii, Bacteroides coprocola, Bifidobacterium bifidum of Romboutsia timonensis bij deze patiënten uitgeput in vergelijking met de controles.
Ze ontdekten dat dit ‘microbiële profiel’ consistent was met patiënten met alvleesklierkanker, ongeacht hun stadium, waardoor de hoop werd gewekt dat het testen van ontlastingsmonsters ooit zou kunnen worden gebruikt als een vroege detectiemethode.
De wetenschappers voegden eraan toe dat het “mogelijk” was om een screeningprogramma te ontwikkelen met behulp van ontlastingsmonsters die pancreaskanker kunnen helpen vangen.
De alvleesklier is een bladvormig orgaan, ongeveer 15 cm lang, gelegen onder de lever, nabij de maag en darmen.
Het maakt hormonen aan die de bloedsuikerspiegel reguleren en maakt spijsverteringssappen aan.
Hoewel de studie een observatie was en niet kan bepalen of de veranderingen in het microbioom worden veroorzaakt door kanker, waren de resultaten veelbelovend, zei Dr. Nuria Malats, een expert in alvleesklierkanker van CNIO die co-auteur was van de studie.
“Er zijn echter sterke aanwijzingen dat specifieke verschuivingen in het fecale microbioom niet alleen het gevolg zijn van een verminderde pancreasfunctie of systemische effecten, hoewel indirecte effecten niet kunnen worden uitgesloten”, zei ze.
Symptomen van alvleesklierkanker zijn onder meer rugpijn, indigestie, onverklaarbaar gewichtsverlies en veranderingen in de stoelgang, maar het zijn ook tekenen van minder ernstige gezondheidsproblemen.
Slechts één op de vijf mensen met de diagnose pancreaskanker wordt gediagnosticeerd in het vroege stadium van de ziekte, wanneer ze de beste overlevingsresultaten hebben.
Dr. Helen Rippon, chief executive van Global Cancer Research, zei dat de studie kan helpen bij het ontwikkelen van een nieuw hulpmiddel in de strijd tegen dit type kanker.
“Wat verrassend is aan deze bevinding is dat het microbioom van ontlastingsmonsters van patiënten kan worden gebruikt om alvleesklierkanker vroeg te diagnosticeren,” zei ze.
Vroege opsporing en diagnose zijn een even belangrijke benadering voor het starten van nieuwe kankerbehandelingen als het ontwikkelen van behandelingen.
Dit onderzoek biedt hoop dat een effectieve, niet-invasieve manier om alvleesklierkanker vroegtijdig te diagnosticeren in het verschiet ligt.
In reactie op de studie zei Dr. Chris MacDonald, hoofd onderzoek bij de liefdadigheidsinstelling Pancreatic Cancer UK: ‘Er zijn dringend nieuwe en nauwkeurigere biomarkers nodig om alvleesklierkanker op te sporen, en het is essentieel dat we geen middel onbeproefd laten.
“We hebben dringend behoefte aan een hulpmiddel voor vroege detectie dat huisartsen kan helpen bij het diagnosticeren van duizenden mensen in het vroege symptomatische stadium, op tijd voor levensreddende behandeling.”
Hij voegde eraan toe dat er meer onderzoek nodig is om te zien of een mogelijke microbioommarker zoals een bacterietype kan worden gevonden in een ontlastingsmonster bij mensen met vage symptomen van alvleesklierkanker, en niet alleen bij mensen met een bevestigde ziekte.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
