Na twee weken van intense competitie steeg de crème naar de top. Australië, België, Nederland en Duitsland – de vier grootste gerangschikte teams ter wereld – ontmoeten elkaar hier op vrijdag in twee verrukkelijke halve finales van de FIH Hockey World Cup die de eetlust zullen opwekken van niet alleen puristen maar zelfs informele volgers van de sport.
Drievoudig kampioen Australië, voor wie India altijd een gelukkig jachtgebied is geweest na overwinningen op het WK 2010 en de Commonwealth Games, begint de halve finale tegen Duitsland die culmineert terwijl het vrij scorende Nederland wraak neemt op de regerend kampioen. België clash of the night in het Kalinga Stadium.
Er is heel weinig dat Australië en Duitsland van elkaar scheidt, twee van de zwaargewichten van de sport die de afgelopen vier decennia constant hebben gestreden om topprijzen. In de 45 wedstrijden die de twee tegenover elkaar hebben gespeeld, heeft Australië er 20 gewonnen en Duitsland met één overwinning. Desondanks heeft Australië Die Honamas de afgelopen drie keer verslagen, waaronder de halve finales op de Olympische Spelen van Tokio in 2021.
Australië was ook in smashes van dit WK, speelde hun gebruikelijke veldhockey en pompte doelen links, rechts en in het midden. Ze hebben 24 doelpunten verzameld, maar in tegenstelling tot de Kookaburra’s uit het verleden, zagen ze er defensief erg punctueel uit en kregen ze maar liefst acht tegendoelpunten tegen. Argentinië kwam met 3-3 gelijk, terwijl Spanje bijna met een schok dreigde na een 2-0 voorsprong in de kwartfinales.
Het is dit gat in het schild dat Duitsland, na hun verbluffende kwartfinale overwinning op Engeland, zal proberen te richten. De tweevoudig kampioenen staarden naar de uitgangsdeur met minder dan vier minuten te gaan tegen Engeland na een 2-0 achterstand, maar de Duitsers toonden de ongelooflijke mentale kracht die ze bezitten door tweemaal te scoren in een tijdsbestek van 40 seconden voordat ze een strafschoppenserie wonnen. uit met een. Een van de grootste overvallen in het moderne hockey.
Het was een wedstrijd die Duitsland voor de overgrote meerderheid totaal uit kleur leek. Maar geweldige teams hebben het aangeboren vermogen om overwinningen te stelen, zelfs als ze niet op hun best zijn, en dat is wat ze tot ieders verbazing hebben gedaan. Duitsland, nu met zijn staart eraan, zou zijn gebruikelijke ijver en discipline inbrengen, en Australië zou gewoon geen ruimte hebben voor fouten.
De andere halve finale is een herhaling van de finale van 2018, waarin Nederland probeert de wereldoverheersing van België een halt toe te roepen. De Red Lions, tot de millenniumwisseling de tweede viool van Nederland en Duitsland, ontketenden een hockeyrevolutie en hebben nu het Olympisch goud en de wereldtitel in handen. Ze kwamen hier met een wat oudere ploeg, maar de gouden generatie liet zien dat het vuur van binnen nog brandde.
Ze speelden ruig hockey. Hun passeren, beweging en visie zijn allemaal een kunstwerk. Ze vallen massaal aan, maar zodra ze het balbezit verliezen, verdedigen ze ook massaal. Letterlijk elke speler weet precies waar zijn teamgenoot is of wie er gaat rennen, en de ruimtes die hij creëert of betoverend vindt. Het beheren van hun spel is van een heel ander niveau.
Dat gezegd hebbende, als er een team is dat België kan hinderen, dan is het de Nederlander. Ze hebben tot nu toe 27 goals gescoord – de meeste tijdens het evenement – en kregen er slechts één tegen, hoewel de kwaliteit van de tegenstander matig was. Na twee opeenvolgende WK-nederlagen, waarvan de laatste twee tegen België, stonden ze vanaf het begin op scherp. Gesteund door hun familie en vrienden op de tribune hopen de Oranjemannen de stad oranje te schilderen.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
