Helsinki, Finland — De dierentuin zal in november twee reuzenpanda’s terugbrengen naar China, ruim acht jaar eerder dan gepland, omdat de dierentuin waar ze wonen het zich niet langer kan veroorloven om hen te ondersteunen, vertelde de voorzitter van de dierentuin dinsdag aan Reuters.
De twee panda’s, Lumi en Perry genaamd, werden in januari 2018 naar Finland verplaatst, maanden nadat de Chinese leider Xi Jinping het Scandinavische land bezocht en een gezamenlijke overeenkomst tekende om de dieren te beschermen.
Sinds de oprichting in 1949 heeft de Volksrepubliek China panda’s naar buitenlandse dierentuinen gestuurd om de handelsbetrekkingen te versterken, de buitenlandse betrekkingen te consolideren en haar internationale imago te versterken.
In de Finse overeenkomst was het verblijf van de panda’s voor vijftien jaar vastgelegd, maar in plaats daarvan zullen de panda’s binnenkort een maand in quarantaine worden geplaatst voordat ze worden teruggestuurd naar China, volgens de Ahtari Zoo, het huidige thuis van de panda.
Dierentuinhoofd Risto Sivonen zei dat de dierentuin, een particulier bedrijf, meer dan 8 miljoen euro (ongeveer 9 miljoen dollar) had geïnvesteerd in de faciliteit waar de dieren leven, en te maken kreeg met jaarlijkse kosten van 1,5 miljoen euro voor het onderhoud ervan, inclusief natuurbehoudskosten die aan de dierentuin worden betaald. China.
De dierentuin had gehoopt dat de panda’s bezoekers naar zijn locatie in centraal Finland zouden trekken, maar zei vorig jaar dat het in plaats daarvan stijgende schulden had opgebouwd nadat de pandemie het reizen beperkte, en dat het een terugkeer besprak.
De dierentuin zei dat de hoge inflatiecijfers tot hogere kosten hadden geleid, en in 2023 wees de Finse regering verzoeken om staatsfinanciering af.
De onderhandelingen om de dieren terug te sturen duurden in totaal drie jaar, zei Sivonen.
“We hebben nu een punt bereikt waarop de Chinezen hebben gezegd dat dit mogelijk is”, zei Sivonen.
Een woordvoerder van het Finse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het terugsturen van de panda’s een commerciële beslissing was van de dierentuin waarbij de Finse regering niet betrokken was, en dat dit geen invloed mag hebben op de betrekkingen tussen de twee landen.
Ondanks de inspanningen van China om de dierentuin te helpen, kwamen de twee landen na vriendelijk overleg uiteindelijk overeen om de panda’s terug te geven, zei de Chinese ambassade in Helsinki in een verklaring aan Reuters.
