Aanklagers in Parijs bestuderen een rapport van het fraudebestrijdingsbureau van de Europese Unie waarin de extreemrechtse Franse presidentskandidaat Marine Le Pen en andere leden van haar nationalistische partij worden beschuldigd van misbruik van openbare middelen terwijl ze in het Europees Parlement dienden.
De Franse onderzoeksnieuwswebsite Mediapart onthulde het rapport enkele dagen voordat Le Pen tegenover de zittende president Emmanuel Macron stond bij de tweede ronde van zondag, die de toekomstige richting van Europa zou kunnen bepalen. De Nationale Rally van Le Pen is bedoeld om de bevoegdheden van de Europese Unie te verminderen.
Le Pen ontkende enig wangedrag en verwierp het rapport als een “kwaadaardige daad van de Europese Unie een paar dagen voor de tweede ronde” van de verkiezingen. Ze zei maandag tijdens een campagnestop in Normandië: “Ik ben eraan gewend en ik denk dat de Fransen er nooit voor zouden trappen.”
Een soortgelijk onderzoek naar fraude in de Europese Unie werd onthuld voorafgaand aan de Franse presidentsverkiezingen van 2017, die Le Pen verloor van Macron. Franse onderzoekers dragen eerste aanklachten over aan Le Pen Over deze kwestie, die nog steeds loopt.
Macron, een pro-EU-centrist, leidt Le Pen in opiniepeilingen voorafgaand aan de stemming van zondaghoewel de race strakker is dan toen ze tegenover elkaar stonden in 2017.
Het Openbaar Ministerie zei maandag dat het fraudebestrijdingsbureau van de Europese Unie vorige maand zijn laatste rapport heeft ingediend bij het Openbaar Ministerie in Parijs, dat “onder analyse” is. Een officieel onderzoek is nog niet geopend en er zijn geen verdere details vrijgegeven.
Volgens Mediapart bleek uit een OLAF-rapport dat Le Pen, haar controversiële vader, partijoprichter Jean-Marie Le Pen en andere partijleden die in het Europees Parlement dienden 617.000 euro aan overheidsgeld gebruikten voor “fictieve” doelen, met name ten behoeve van bedrijven dicht bij de partij. Het Fraudebureau eist naar verluidt compensatie voor mogelijke fraude en verduistering.
Olaf beschuldigde partijleden van “grove schendingen” en zei dat het “ongepaste gedrag” van leden van de National Rally – voorheen het Front National – “de reputatie van de vakbondsinstellingen in gevaar bracht”, aldus Mediapart.
Olaf reageerde maandag, een feestdag in België en verschillende Europese landen, niet meteen op verzoeken om commentaar.
Het is niet de eerste keer dat Le Pen wordt beschuldigd van misbruik van EU-gelden. Van de vele juridische zaken waarbij haar partij betrokken was, kreeg Le Pen in 2018 voorlopige aanklachten opgelegd op basis van een afzonderlijk onderzoek door het Counter-Terrorism Office, waarin leden van haar partij werden beschuldigd van het gebruik van salarisassistenten van het Europees Parlement voor de politieke activiteiten van de partij. Andere Franse politieke partijen werden met soortgelijke beschuldigingen geconfronteerd.
Le Pen, die van 2004-2017 in het Europees Parlement zat, glimlachte om selfies toen ze maandag honderden kiezers ontmoette in de Normandische stad Saint-Pierre-en-Hug. Een kleine groep Macron-aanhangers kwam met posters die kiezers aanspoorden om te voorkomen dat extreemrechts Frankrijk zou besturen.
Zij en Macron staan woensdag voor een kritisch debat.
____
Jeremias Gonzalez droeg bij vanuit Saint-Pierre-en-Auge.
____
Volg de berichtgeving van AP over de Franse verkiezingen op https://apnews.com/hub/french-election-2022
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
