NANTERRE, Frankrijk – In slechts een paar dagen tijd ging het Amerikaanse waterpoloteam voor dames van het najagen van een historische gouden medaille naar huis met lege handen.
Het was een grote ondergang.
Het Amerikaanse team verspeelde zaterdag opnieuw de voorsprong en verloor met 11-10 van Nederland na een last-minute doelpunt van Sabrina van der Sloot in de bronzen medaillewedstrijd op de Olympische Spelen in Parijs. De Verenigde Staten zijn sinds de oprichting in 2000 het enige team dat medailles heeft gewonnen in elk waterpolotoernooi voor dames op de Olympische Spelen.
“We hadden het erover dat we probeerden van onze fouten te leren en onze prestaties te verbeteren”, zei Maggie Stevens, aanvoerder van het Amerikaanse nationale team. “En ik heb het gevoel dat we vandaag moeite hadden om voortdurend van onze fouten te leren.”
De Verenigde Staten kwamen naar de Olympische Spelen in Parijs op zoek naar een ongekende vierde gouden medaille op rij, terwijl ze voortdurend het belang van de serie onderschatten. Stevens was de enige overgebleven speler van het team van 2012 en een van de zes spelers die terugkeerden uit Tokio.
Geen enkel team – mannen of vrouwen – heeft vier opeenvolgende Olympische waterpolotitels gewonnen. De slechte finish in Frankrijk was slechts een bewijs van de moeilijkheid van de lange reis van het programma aan de top van deze sport.
“Niemand buiten het veld beseft wat dit betekent”, zei de Amerikaanse bondscoach Adam Krikorian. “Ze realiseren zich niet hoe moeilijk dit is en hoe moeilijk het is om te winnen. We laten het er gemakkelijk uitzien, maar dat is het wel.” Dat is tijdens deze drie Olympische Spelen helemaal niet zo geweest.”
Het eerste teken van problemen kwam tijdens een 13-11 nederlaag tegen Spanje op 29 juli, toen de VS in het derde kwartaal moeite hadden om Bea Ortiz in bedwang te houden. Maar de Amerikanen reageerden met verpletterende overwinningen op Italië en Frankrijk.
De Verenigde Staten verloren ook in de groepsfase in 2021, waarna ze vier opeenvolgende overwinningen behaalden met een totaalscore van 63-26.
Deze keer konden Stevens en zijn bedrijf niet hetzelfde niveau vinden.
De VS hadden zeventien reddingen nodig van Ashley Johnson om Hongarije in de kwartfinales met 5-4 te verslaan.
Ze stonden donderdag met 5-2 voor tijdens de rust en met 8-6 aan het begin van het vierde kwart in de halve finale tegen Australië, voordat ze met 14-13 verloren in een penalty shootout.
Vaker was het tegen Nederland, dat bij rust met 7-3 achter stond. De Verenigde Staten scoorden in het vierde kwartaal met 5-1.
“Ik denk dat we op een aantal cruciale momenten de focus verloren, en dat zou de hele wedstrijd hebben verpest. Dat zou het andere team veel momentum hebben gegeven. En dat is wat er feitelijk gebeurde… We ontspanden een beetje, wat jammer is. ‘ zei Johnson.
De toekomst van Krikorian was een van de grootste vragen voor het Amerikaanse programma in de nasleep van de Olympische Spelen in Parijs. Jimmy Davis zal op 1 oktober de functie van CEO van de USA Water Polo Federation overnemen, dus het is onwaarschijnlijk dat er over enkele maanden een beslissing zal worden genomen over de positie van hoofdtrainer.
Krikorian stopte bijna nadat de Verenigde Staten goud wonnen in Tokio, en hij vroeg zich na zijn vierde plaats dit jaar openlijk af of het tijd was voor verandering.
“Er zijn momenten waarop ik het gevoel heb dat nieuw leiderschap goed zou kunnen zijn. Ik doe dit al heel lang, dus soms wordt je boodschap op sommige momenten een beetje muf”, zei hij.
Maar het is nog steeds onduidelijk wat Stevens, Johnson en de rest van de Amerikaanse veteranen zullen beslissen. De Olympische Spelen van 2028 zullen plaatsvinden in Los Angeles – het epicentrum van het waterpolo in de Verenigde Staten – waardoor het Amerikaanse programma automatisch een plaats krijgt in dit toernooi, wat zorgt voor meer flexibiliteit met betrekking tot het trainingsschema van de spelers.
Maar strijden om het nationale team blijft een enorme uitdaging, en sommige Amerikaanse supersterren kunnen besluiten dat dit het juiste moment is om verder te gaan met hun leven.
“Op dit moment moeten we aanwezig zijn. We moeten bij onze teamgenoten zijn. We moeten de emotie voelen en we zullen zien wat er in de toekomst gebeurt”, zei Stevens, de hoogst scorende scorer in de Olympische geschiedenis met 64 punten. doelen.
Spanje 11, Australië 9
Pia Ortiz scoorde vier doelpunten en Spanje won zijn eerste Olympische gouden medaille in het waterpolo voor dames in de finale van de Spelen van Parijs.
Maika Garcia Godoy scoorde drie doelpunten toen Spanje hun seizoen afsloot met een perfect 7-0 ‘record’. Anni Espar Laquete scoorde twee doelpunten en Martina Ter stopte 15 schoten.
Het was een geweldig moment voor Ortiz en Spanje na hun 14-5 nederlaag tegen de Verenigde Staten in de finale van de Olympische Spelen in Tokio. Spanje verloor in 2012 ook van de Verenigde Staten in de gouden medaillewedstrijd in Londen, maar het land won uiteindelijk in Parijs.
De Spaanse bondscoach Miguel Angel Oka Gaya trok in de laatste seconden van de wedstrijd zijn schoenen uit en begon de overwinning te vieren. Toen zijn spelers zwommen om hem het water in te trekken, pakte hij de handen van zijn bemanningsleden vast en sprong in plaats daarvan in het water.
Alice Williams scoorde vijf doelpunten voor Australië, dat hun eerste zilveren medaille claimde in het waterpolo voor dames. Ze won de gouden medaille in 2000 en won de bronzen medaille in 2008 en 2012.
Australië slaagde erin het gat terug te brengen tot één punt toen Sienna Hearn met nog 5:45 minuten te gaan een doelpunt scoorde. Maar Ortiz en Garcia Godoy reageerden met doelpunten op het powerplay, en Garcia Godoy hielp de wedstrijd te bezegelen toen ze er 11-7 van maakte met nog 1:49 te gaan.
Oorspronkelijk gepubliceerd:
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
