OOST-LONDEN, ZUID-AFRIKA – Zelfs toen duizenden stierven en miljoenen hun baan verloren toen de Covid-19-pandemie vorig jaar Zuid-Afrika overspoelde, kon Thembakazi Sethi, een alleenstaande moeder, haar gezin voeden met de niet-aflatende steun van haar vader, een monteur bij een Mercedes-fabriek.
Toen in januari een nieuwe golf van Covid-19 toesloeg, liep de vader van mevrouw Stechi de infectie op en stierf binnen enkele dagen. Ze zocht het bedrijf op en ging zelfs van deur tot deur om het huis schoon te maken voor $ 10 – tevergeefs. Voor het eerst sliepen zij en haar kinderen hongerig.
“Ik probeer uit te leggen dat onze situatie nu anders is, niemand werkt, maar ze begrijpen het niet”, zei mevrouw Stechi, 30, terwijl haar 3-jarige dochter haar shirt omhoog trok. “Dit is het moeilijkste deel.”
De economische ramp veroorzaakt door het Covid-19-virus, nu in zijn tweede jaar, heeft miljoenen mensen besmet, zoals de familie Stishi, die al naast elkaar leefden. Nu, in Zuid-Afrika en veel andere landen, zijn er meer naar de rand geduwd.
Naar schatting zullen dit jaar naar schatting 270 miljoen mensen te maken krijgen met levensbedreigende voedseltekorten – vergeleken met 150 miljoen vóór de pandemie – Volgens de analyse Van het Wereldvoedselprogramma, de hongerorganisatie van de Verenigde Naties. Uit de analyse bleek dat het aantal mensen op de rand van de hongerdood, de meest ernstige fase van de hongercrisis, is gestegen van 34 miljoen vorig jaar naar 41 miljoen nu.
Het Wereldvoedselprogramma luidde vorige week de noodklok in Gezamenlijk rapport met de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, waarschuwde dat “conflict, de economische gevolgen van Covid-19 en de klimaatcrisis naar verwachting zullen leiden tot hogere niveaus van acute voedselonzekerheid in 23 hongerhotspots in de komende vier maanden”, voornamelijk in Afrika, maar ook in Midden-Amerika, Afghanistan en Noord Korea.
De situatie is bijzonder grimmig in Afrika, waar nieuwe infecties toenemen. Hulporganisaties hebben de afgelopen maanden alarm geslagen over Ethiopië – waar het aantal mensen dat door hongersnood wordt getroffen hoger is dan waar ook ter wereld – en het zuiden van Madagaskar, waar honderdduizenden mensen hongersnood dreigen na een zeer ernstige droogte.
Wereldwijd is honger al jaren gestaag groeien Arme landen worden geconfronteerd met crises, variërend van gewapende groepen tot extreme armoede. Ondertussen namen de klimaatgerelateerde droogtes en overstromingen toe, waardoor de getroffen landen minder goed in staat waren te reageren voor de volgende ramp.
Maar volgens humanitaire organisaties hebben de economische schokken van de pandemie de afgelopen twee jaar de crisis versneld. In zowel rijke als arme landen strekken de wachtrijen voor mensen die hun baan zijn verloren zich uit tot voedselvoorraden.
Terwijl een nieuwe golf van het virus over het Afrikaanse continent raast, hebben de verliezen het informele vangnet verscheurd – met name financiële hulp van familieleden, vrienden en buren – dat de armen in de wereld vaak ondersteunt bij gebrek aan overheidssteun. Nu is honger een kenmerk van de groeiende exodus tussen rijke landen die terugkeren naar normale en arme landen die verder in een crisis storten.
Amer Daoudi, Senior Director of Operations bij het Wereldvoedselprogramma, beschreef de voedselzekerheidssituatie: “Ik heb het op wereldschaal nog nooit zo erg gezien als nu.” Meestal heb je twee, drie, vier crises — zoals conflicten en hongersnood — tegelijk. Maar nu hebben we het over een groot aantal belangrijke crises die wereldwijd gelijktijdig plaatsvinden.”
In Zuid-Afrika, meestal een van de meest voedselzekere landen op het continent, heeft de honger zich over het hele land verspreid.
In het afgelopen jaar hebben drie verwoestende golven van het virus tienduizenden kostwinners gedood, waardoor gezinnen geen voedsel meer kunnen kopen. Maandenlange schoolsluitingen hebben de gratis lunches weggevaagd die bijna negen miljoen studenten hadden gevoed. Een strikte sluiting van de regering vorig jaar sloot informele voedselverkopers in steden, waardoor een aantal van de armste inwoners van het land gedwongen werden verder te reizen om boodschappen te doen en in duurdere supermarkten te winkelen.
Naar schatting hebben 3 miljoen Zuid-Afrikanen hun baan verloren en is de werkloosheid gestegen tot 32,6 procent Een recordaantal sinds de regering in 2008 begon met het verzamelen van kwartaalgegevens. Op het platteland van het land hebben jaren van droogte het vee gedood en het inkomen van boeren belemmerd.
de De Zuid-Afrikaanse regering bood enige verlichting, Zorg voor een maandelijkse toelage van $ 24 in het afgelopen jaar en andere sociale subsidies. Volgens het einde van het jaar had bijna 40 procent van alle Zuid-Afrikanen honger Academische studie.
In Duncan Village, de uitgestrekte stad in de Oost-Kaap, is de economische levensader van tienduizenden gezinnen verwoest.
Vóór de pandemie beukte de oranje en blauwe zee van golfmetalen hutten en betonnen huizen elke ochtend als arbeiders aan boord gingen van minibussen op weg naar het hart van het nabijgelegen Oost-Londen. Industrieel centrum voor auto- en textielassemblagefabrieken en verwerkt voedsel, de stad zorgde voor stabiele banen en een vast inkomen.
“We hebben altijd genoeg gehad – we hebben te veel gehad”, zei Anellisa Langeni, 32, zittend aan de keukentafel in het huis met twee slaapkamers waar ze met haar vader en tweelingzus woonde in Duncan Village.
Bijna 40 jaar werkte haar vader als machinebediener in de fabriek van Mercedes-Benz. Tegen de tijd dat hij met pensioen ging, had hij genoeg gespaard om nog twee eengezinswoningen op hun perceel te bouwen – huurwoningen waarvan hij hoopte dat ze enige financiële stabiliteit voor zijn kinderen zouden bieden.
De pandemie heeft die plannen op zijn kop gezet. Binnen enkele weken na de eerste sluiting verloren huurders hun baan en konden ze de huur niet meer betalen. Toen mevrouw Langeni werd ontslagen van haar baan als serveerster bij een visrestaurant en haar zus haar baan bij een populaire pizzeria verloor, waren ze afhankelijk van het maandelijks pensioen van hun vader van 120 dollar.
Toen kreeg hij in juli hoest en koorts en stierf hij op weg naar het ziekenhuis aan vermoedelijke Covid-19.
‘Ik kreeg geen adem toen ze het me vertelden,’ zei mevrouw Langeni. “Mijn vader en alles wat we hadden, alles, was weg.”
Omdat ze geen werk kon vinden, wendde ze zich tot twee oudere buren voor hulp. Een maïs- en koolmaaltijd werd gekocht, gedeeld met het pensioen van haar man. De andere buurvrouw zou elke week eten bezorgen na een bezoek aan haar dochter – vaak met genoeg boodschappentassen om de achterkant van haar grijze busje te vullen.
Maar toen een nieuw type coronavirus deze provincie in november trof, stierf de eerste echtgenoot van de buurman en liep zijn pensioen af. De dochter van de ander stierf een maand later aan het virus.
“Ik had nooit gedacht dat het zo zou zijn”, zei de buurvrouw, de 73-jarige Pokilwa Chingila, terwijl ze haar betraande wangen afveegde. Aan de andere kant van haar in de keuken hing een foto van haar dochter boven een lege kast.
Honderden mijlen naar het westen, in de Karoo-regio, is de tol van de epidemie verergerd door een droogte die tot in het achtste jaar heeft geduurd, waardoor de weelderige landschappen met groene struiken dofgrijs zijn geworden.
Zulele Hanabi, 70, staat op zijn 2.400 hectare grote boerderij in de Karoo en ziet meer dan zijn inkomen wegvloeien. Omdat hij ongeveer 10 jaar oud was en zijn vader door de apartheidsregering gedwongen werd de geiten van de familie te verkopen, was meneer Hanabi vastbesloten om zijn eigen boerderij te hebben.
In 2011, bijna 20 jaar na het einde van de apartheid, gebruikte hij zijn spaargeld van zijn werk als schoolhoofd om een boerderij te huren en vijf runderen en tien boerengeiten te kopen, hetzelfde ras dat zijn vader had grootgebracht. Ze verzorgden de struiken en dronken uit de rivier die door het terrein liep.
“Ik dacht: ‘Deze boerderij is mijn erfgoed’, zei hij, ‘dat is wat ik ga doorgeven aan mijn kinderen.'”
Maar in 2019 huurde hij de boerderij nog steeds, en naarmate de droogte verergerde, droogde die rivier op, stierven 11 van zijn vee en verdorden de struiken. Hij kocht voer om anderen in leven te houden, voor $ 560 per maand.
Hij zei dat de epidemie zijn problemen verergerde. Om de kans op blessures te verkleinen, liet hij twee van de drie telers de handen los. Voerverkopers hebben ook in personeel gesneden en prijzen verhoogd, waardoor zijn budget meer onder druk kwam te staan.
“Misschien kan ik een van deze crises overleven”, zei de heer Hanabi. “Maar maandag?”
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
